Я отстраненно смотрел на повернувшиеся ко мне лица игроков.

— Зэки мы, — пробасил Павел и косо улыбнулся, заметив какую-то перемену в моем лице.

— Хорошо, — сказал я: — Пусть вместо Вали сегодня будет Бубен.

Отдав команду на смену возниц, я оседлал своего коня. Заявление Романа объясняло странные взаимоотношения внутри коллектива. Мозг по инерции пытался найти противоречия, но все подмеченные ранее странности получили теперь логичные объяснения. Насколько я знал, заключенные в обязательном порядке подключались к сно-вирту "Реялити" и не имели возможности отказаться. К таким игрокам применялись более строгие требования, частично ограничивая их свободу в виртуальности.

Отъехав от деревни с десяток километров, я заметил вдалеке группу игроков, совместными усилиями бьющих стадо каких-то мобов. Со дня создания клана, я как-то ни разу не сподобился организовать совместный кач. Игроки тоже молчали и это было странным.

— Роман, — обратился я к командиру отряда: — а вы когда вообще планируете тренироваться?

— Тренироваться чему? — не понял он меня.

— Владению мечами, щитами и другим оружием, — пояснил я.

— Как скажет Барон, так и начнем, — он ответил без особого оптимизма.

Проехав рядом с первой телегой еще какое-то время, я решил все же до конца прояснить непонятную для меня ситуацию.

— Роман, мне не надо, чтобы вы доблестно умерли в первом же бою, — выражение скепсиса на его лице лишь усилилось: — я собираюсь поучаствовать в паре заварушек, под знаменем какого-нибудь графа. Действия каждого отряда, а так же эффективность, оценивается системой. Даже если наша сторона одержит победу, никто не станет начислять призовые деньги игрокам, слившимся в первые минуты боя.

— А что мы можем? — наконец-то он подал голос, повернувшись ко мне всем корпусом: — мы здесь по ИУ, рост навыков заблокирован. Сотри мы в кровь ладони о мечи, количество наносимого урона не изменится.

— Как же вы играл до этого? — ничего не зная об этом аспекте сно-вирта "Реялити", я растерялся от полученной информации.

— Наше дело охрана, живой щит, — пояснил Роман: — все атакуют, мы защищаем. Нас в другие кланы поэтому никто брать и не хотел, в городе все знали, кто мы такие.

— Нда, — протянул я.

Телеги как и мой конь стояли посреди дороги. Кузьма ослабил вожжи еще в начале диалога, никем не понукаемое животное неспешно остановилось. Все смотрели на командира отряда, Роман продолжал говорить, никто ему не мешал.

— Когда узнали, что барон-маг, обрадовались, — на бесстрастном в обычные дни лице, прорезались складки горького сожаления: — Думали масть пошла, будем барона защищать, а он бить из-за наших спин. Да только маг в игре от силы пару месяцев, из деревни чуть вылез и сразу в титул. Пока во всем разберется, шишек набьет до кровавой юшки, ну и мы с ним заодно.

— Сколько вы уже здесь? — заподозрил я не ладное.

— Девять лет, — голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки: — больше девяти лет, с самого открытия.

Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать о чем разговор, но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.