Сделав доброе дело, я пошел своей дорогой. Девушка что-то еще кричала вслед, но я уже не слушал.

Новый мир раскрывался мне навстречу, идущему по тропинке на восток от деревни. По пути попались локаций с лисицами и кабанами. Кабанов я обходил, а парочку лисиц прихватил с собой. Приходить в гости с пустыми руками было невежливо, и я решил, что две шкуры и немного мяса будут не лишними.

До болота я добрался за два часа. Лес стал чахлым, поваленных деревьев попадалось все больше, а тропинка окончательно исчезла. Взяв в руки свиток из котомки, открыл перед собой карту. Судя по отметке моего местоположения, я был на месте. Осталось теперь обойти болото по краю в попытке найти живущего здесь НПС.

Землянка, спрятавшаяся в корнях между двух поваленных исполинских деревьев, была едва заметна. Обнаружить ее помог случай, перешагивая валежник, я споткнулся и почти упал. Потемневшая от времени дверь и часть бревенчатого венца оказались перед глазами на расстоянии в пару метров. Удивляясь как я раньше не заметил жилье, отряхнулся и подошел поближе.

— Эгей! Хозяева! Есть кто дома? — мой голос разлетелся во все стороны.

Немного подождав, решил постучать в дверь. Ни на голос ни на стук, никто не появился.

— Наверно нет никого, — усаживаясь на поваленное дерево, сказал я вслух: — значит будем ждать.

Сидеть без дела быстро прискучило. Достав из котомки купленные по бартеру у кузница ножи, принялся тренироваться. Короткие рукояти норовили выскочить из ладоней, но я старался их покрепче держать, совершая перехваты.

— Тебя кто так ножи держать учил а? — прямо над ухом раздался голос.

Подскочив как ужаленный, я обернулся. Левый нож выпал, но правой рукой удалось удержать капризное оружие.

— Кто учил говорю? — посуровев лицом, худенький старичок стоял передо мной.

— Учил Микита из деревни Ристав, бывший солдат барона, — опешив от напора, ответил я.

— Мясник? — презрение и негодование смешалось в одном слове.

Рассказав свою короткую историю, я сослался на кузнеца, что продал мне ножи и сказал где искать учителя.

— Ну хоть что-то путное ты сподобился сделать, будет из чего сварить суп, — подвел итоги дед, забирая двух лисиц.

Взявшийся меня учить, наставник не торопился, занявшись приготовлением еды. Над костром висел котелок, вода едва булькала. Добавляя корешки и травы, живший на болоте отшельник что-то приговаривал. Я сидел на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь. После еды, враз подобревший дед позвал меня ближе и прочитал коротенькую лекцию.

Я почти ничего не понял, уловив лишь только, что практика это лучший учитель.

"— Это я и без тебя знал старый хрыч", — думал я, вежливо улыбаясь и согласно кивая головой.

— Рукоять держим нежно, удерживай ее подушечками пальцев, — вещал наставник: — кисть расслаблена, перед нанесением удара сжимай хват, не давай кончику лезвия соскользнуть с намеченной точки. Поражай цель!

Стоя перед разлапистым кустом, я старался проткнуть зеленые листья. Ветер качал ветки, усложняя поставленную задачу. Повторяя движения руками, старался добиться того, о чем говорил дед. Через какое-то время выскочило системное уведомление, вырвав меня из изматывающего неведения о прогрессе учебы.