(Как обычно забегая вперёд скажу, что эта самая игра «оживится» по-настоящему где-то поздним летом — с валлийцами же молодой Михаил вследствие травмы первый матч не сыграет). А Гарун Акопов подводит итог: «У обеих команд были, пожалуй, равные возможности открыть счёт. После серии неточных ударов в середине второго тайма Любаньский молниеносно пробил в верхний угол, но Кавазашвили вовремя среагировал. Спустя 10 минут отличную передачу Стрельцова не сумел использовать Шалимов».

Опять ничья случилась в русско-польской дуэли. Хотя, правду сказать, в отчаянных, «нетоварищеских дуэлях» ничьих не бывает.

Это к тому, что час битвы с валлийцами неумолимо приближался. И, надо признать, последние предкубковые соперники торпедовцев, хоть и представляли общее с ними отечество, как спарринг-партнёры могли устроить кого угодно. Динамовские коллективы Минска и Киева являлись фактически сборными республик. У белорусов москвичи выиграли благодаря голам Ленёва и Стрельцова достаточно уверенно. А вот украинская команда, чемпион страны последних двух лет, была, несомненно, сильнее любого валлийского или ирландского клуба.

Матч с киевлянами в рамках турнира «Подснежник» проходил на неплохом тбилисском газоне. Игра получилась равной. А в итоге: удар Стрельцова, рикошет от руки защитника Щеголькова — и гол, единственный и победный.

...Ах, так бы и в Кардиффе! Как бы радовались советские люди. Увы. Всё у нас часто выходит правильно, однако почему-то не там и не тогда, где и когда надо.

А тут ещё нежданно занемог Михаил Гершкович, который явно наигрывался в связке со Стрельцовым. Один, условно говоря, «юркий и подвижный», другой — «мощный и пробивной». Бесспорно, это не то, что дуэт с Ивановым, однако многие поклонники красивой, творческой игры рассмотрят в новоявленном тандеме блестки будущего сияния. И сияние вскоре тех любителей футбола порадует. Ненадолго, к сожалению.

Кроме того, наши умудрились не заявить на игру молодого нападающего Геннадия Шалимова. Не стоит разбираться, кто конкретно виноват, но точно — это ошибка советской стороны. Которая тянет, если вспомнить И. Ильфа и Е. Петрова, на «головотяпство со взломом». Так Стрельцов лишился и второго юного быстроногого партнёра.

6 марта, когда состоялся, наконец, поединок с «Кардифф сити», выяснилось, что достаточно эффективная тактика контратак, столь качественно показавшая себя против словацкого «Спартака», сразу принялась давать сбои. Владимир Щербаков — футболист, по определению, не самый скоростной. «Однако, — отмечал еженедельник «Футбол-Хоккей» 10 марта, — если Стрельцову есть чем компенсировать свою недостаточную мобильность, то Щербаков без движения никакой опасности воротам соперника не представляет. Можно вспомнить лишь два-три случая, когда Щербаков проявлял активность, и это сразу позволяло создать напряжение в штрафной площади “Кардиффа”. Сумей он на 35-й минуте дать пас Стрельцову — перед этим Щербаков обыграл двух защитников в штрафной площади, — и, возможно, счёт открыли бы торпедовцы».

Получилось наоборот: «Левый крайний Берд навесил мяч в центр штрафной площади. Тошак, как обычно, выпрыгнул выше всех — только Пахомов мог соперничать с ним в игре головой — и перевёл мяч вправо. Кавазашвили, естественно, начал движение вправо по линии ворот, но в этот момент Барри Джонс, который вновь ушёл от Непомилуева, рванулся навстречу мячу и головой послал его точно в верхний угол, левый от себя».

У нас подчёркивали: красивый гол получился у хозяев. А гости-то как? Да, судя по отчётам, — никак. За мяч не удавалось держаться — отсюда и неточности в пасах. Что комфортно для британских противников всякого уровня: тут же идёт отбор, передача на край, навес в центр штрафной площади. Где пошла борьба до победного конца.

Такой сценарий сочинился в Уэльсе. И что же Стрельцов, пусть и без Гершковича? «За пять минут до конца, — писал 7 марта «Советский спорт», — прорвавшийся Стрельцов остался один на один с вратарём и забил мяч. Но арбитр не засчитал гола». «Футбол-Хоккей» о том моменте не сообщил. Зато обнадёжил слегка: «Когда москвичи организовали кратковременный натиск, защита валлийцев дрогнула». Однако не до конца, как мы понимаем.

Оптимизм в отечественном лагере, конечно, сохранялся. Поражение получилось с минимальным счётом, и отыграться в гостеприимном Ташкенте вполне можно было. Плюс к тому каждый день, по идее, работал на «Торпедо»: команда «вкатывалась» в сезон, а соперник вряд ли был способен существенно улучшить игру.

И молодой тренер В. К. Иванов в интервью «Советскому спорту» 13 марта выглядел вполне оптимистично: «Никаких новинок противник не преподнёс». И дальше о плане на вторую игру: «Все валлийцы хорошо играют головой. Но особенно опасен Тошак. Он не только высокого роста, но и очень прыгуч, и потому выходит победителем в единоборствах с защитниками. Вокруг него мы постараемся создать вакуум. Как? Просто. Второй тайм игры в Кардиффе подсказал нам, как это сделать. Нужен прессинг. Не дать им свободно обрабатывать мяч — значит лишить их главного оружия. Да, мы знаем, что Тошак опасен. Однако если его партнёры прикрыты, то некому подхватывать мяч, который выиграет центрфорвард в борьбе с Пахомовым». Убеждённость наставника не могла не радовать: «Как видите, в основе нашего плана лежит атака. Конечно, мы не откажемся от определённой доли риска». Под конец последовало справедливое суждение: «И всё же поражение в Кардиффе не такое уж тяжкое, что надо бросить вперёд всё без остатка, оголив тылы».

Впрочем, и тренер валлийцев Джимми Скулер был откровенен. «Атакой нас не удивить, — сообщил он прямо перед ташкентской игрой 19 марта. — Мы кое о чём позаботились».

«Забота» у гостей оказалась «простая»: выключить из игры Стрельцова. Его вновь взяли в клещи: защитник Мюррей работал с ним как персональщик, а хавбек Харрис страховал партнёра. К тому же появился ещё один оборонец — Дин. И в тылу окопались уже пятеро.

«Торпедо» в первой половине встречи имело заметный перевес. «Думаю, — писал в «Футболе-Хоккее» от 24 марта Геннадий Радчук, — что план “Торпедо” был правильным. Другое дело, что энергично и старательно осуществляя этот план в первом тайме, москвичи не довели дело до конца во втором. Для желанного 2:0 ещё до перерыва было создано вполне достаточно голевых ситуаций. Подчёркиваю, создано, а не возникло».

Полезно обратиться к материалу в «Советском спорте» от 20 марта. Журналист газеты «Саунд Уэльс эко» Питер Джексон заявил нашей газете: «Я знал, что Харрис (пожалуй, самый опытный исполнитель у «Кардиффа» — он выступал в английском «Эвертоне») переводится в этом матче из полузащиты в свободные защитники. Я был спокоен за Мюррея, ибо при поддержке Харриса он мог решить “задачу Стрельцова”».

Как видим, вновь главное для любого противника — решить труднейшую «стрельцовскую» задачу. Точнее, много «задач», которые предложит вроде уж не такой быстрый русский на не таком уж идеальном весеннем газоне. Особенно интересно мнение П. Джексона, высказанное уже после поединка: «Мюррей Стрельцова удержал в том смысле, что тот мяча не забил».

Сколько раз убеждались и убедимся ещё: Эдуард и не ставил перед собой задачу обойти всех по количеству забитых мячей! У него на первом месте всегда командные достижения. Что и доказывает единственный советский гол. «Стрельцов, — сообщал «Советский спорт» 20 марта, — рывком ушёл от своего опекуна, точной резаной передачей, обманувшей защитника Фергюсона, отдал мяч Гершковичу. Тот, сыграв в стенку со Стрельцовым, ворвался в гущу игроков и уже в штрафной площади пробросил мяч вперёд. Тот, описав дугу над головой вратаря Уилсона, бросившегося ему навстречу, опустился в сетку. 1:0».

Это случилось на 33-й минуте. И до перерыва, и во втором тайме москвичи могли забить. Голевых ситуаций создали, если верить Радчуку, предостаточно. Не забили. Почему? Ещё поразмышляем.