Разве это Эл!? Разве может далекий, пропавший на годы человек, забраться в самую суть душевных терзаний и практически тебя не зная, наставить на путь? Как можно не зная, знать человека так хорошо.
— Я хочу все изменить.
— Тогда измени. Желание — это начало.
— И как мне это сделать?
— Встреться с ними лицом к лицу. Посмотри им в глаза. И дай отпор. Заставь их сбежать, поджав хвосты.
Джонни слышал биение собственного сердца — хоть он и был эмоционально крайне взволнован — оно отстукивало ровный, не сбиваемый ритм. Внутреннее спокойствие. Стоит лишь заглянуть в себя.
— Я попытаюсь.
— Я буду рядом. Только вообрази.
— Можно я тебе еще позвоню когда-нибудь?
— Не надо.
— Хорошо…
— Потому что я приеду… Я за тобой вернусь.
Джонни выглянул на улицу. Неизменная пугающая Шап-терн стрит. Ее ни что и никогда не изменит, она может стать только хуже. Насколько бы сильно не светило солнце, как бы заливисто не пели птицы, эта улица всегда для него останется кошмарной. Уже начало темнеть, тени вытянулись до предела, словно руки мертвецов, охватывая двор и немногочисленных прохожих. Те трое отбрасывают безобразные, бесформенные тени, а когда в припадке истеричного животного смеха они вскидывают руки, Джонни кажется, что руки эти могут в любую секунду сомкнуться на его шеи. Им ничего не стоит добраться до него. Они хотят этого. Но у него для них есть кое-что. И это ни слезы, ни мольбы и даже ни глухие призывы к человечности. Это кое-что новое, такое, чего они точного от него не ждали.
Джонни Рики отходит от окна и с невозмутимым выражением лица проходит через всю квартиру. Он полон решимости. Матери нигде нет. Хотя он ее и не ищет. Впервые есть что-то важнее беспокойства за нее.
Он еще не решил, что возьмет в руки, но память выдает ему информацию, способную помочь. На первом этаже дома живет мальчик по имени Тимати Далтон. Тимати примерно около десяти лет, он любит кататься на велосипеде, занимается плаванием несколько раз в неделю (Джонни слышал, как они с матерью обсуждают прошедшее соревнование), а еще мальчик играет в бейсбол. Он превосходно ловит мяч. Он лучше всех в команде отбивает. Он мастерски владеет битой.
Вот оно! Бейсбольная бита. Тяжелая, но управляемая.
Джонни не закрывает за собой входную дверь на замок, выходит в подъезд. Перед ним лестница ведущая вниз. Как символично — думает он. Через считанные мгновения ему предстоит спуститься к самым низам, где беснуются его страхи. Он у черты сражения, очень скоро он ее перешагнет.
Ступени. Ступени. Ступени, неизбежно ведущие вниз. Площадка первого этажа вымыта и выглядит вполне достойно, для дома в таком неблагополучном районе. Неуместны лишь детские вещи. Облокоченный о стену велосипед, со спущенным передним колесом. Проколотый мяч, напоминающий не получившийся блин. И старая деревянная бита, основание которой облупилось и по всей длине теперь торчат маленькие деревянные пики. Бита, похожа на розу с шипами, бутон которой срезан.
Джонни Рики медленно поднимает тяжелую палку, когда-то именовавшуюся бейсбольной битой, и разводит локти, пытаясь представить, как играть на поле в бейсбол. Получается с трудом. Он никогда не интересовался спортом, а бейсболом тем более. У него лишь общее представление о том, что происходит в этой игре. Он не сильно расстроен своей неосведомленностью.
Джонни берет биту в правую руку и, сделав глубокий вдох, выходит на улицу. Ну, вот и оно — поле его битвы!