Лори улыбнулся, переплетая пальцы рук.
– Точка плавления корсетов? Думаю, это она и есть. – Затем он приблизился губами к ее уху и прошептал: – И я совершенно уверен, что мы найдем ее снова… и снова… и снова.
На это она смогла лишь кивнуть. А Лори тем временем надел ей на палец кольцо. Джо ничего не оставалось, кроме как изумляться новообретенному ощущению.
Вся семья зааплодировала, и Джо с Лори вдруг вспомнили, что не одни.
И никогда не были.
Они были окружены любовью. Любовью к друг другу, к своей семье, – любовью, которая будет поддерживать и оберегать их на протяжении всей жизни.
И эта жизнь начинается прямо сейчас.
– За Джо и Лори, – подняла бокал Мег.
– За Черешневого Короля и его королеву, – поддержала ее Эми.
– За моих дорогих деток, – добавила матушка.
– Пусть они черпают счастье друг в друге всю оставшуюся жизнь, – сказал отец, глядя на свою жену. – Как мы.
– Самое время! – воскликнул Джон Брук, и все присутствующие радостно заулыбались.
Время пришло.
Краткая историческая справка
«Джо и Лори» – художественное произведение, вдохновленное романом Луизы Мей Олкотт «Маленькие женщины», а также жизнью самого автора. Потому что Олкотт в качестве источника вдохновения для своего первого творения выбрала собственную жизнь: она выросла и начала пробовать себя в писательстве в коттедже, полном сестер, расположенном в городе Конкорд, Массачусетс. То, что известно сейчас о «Лу» Олкотт, позволило нам осмыслить и по-новому взглянуть на милую ее сердцу Джо Марч, – персонажа, списанного с нее самой.
В целом, мы пытались следовать основным сюжетным пунктам романа Олкотт и, естественно, его атмосфере, равно как и изначальному набору персонажей. Начиная с более мелких деталей (таких как позорное наказание Эми за пронос маринованных лаймов в школу, сожженного первого варианта рукописи Джо, подпалины на платье, в котором Джо была вынуждена идти на бал Салли Гардинер, а также «Записки Пиквикского клуба»), и продолжая более существенными эпизодами (как смерть Бет, отвергнутое предложение Лори, поездка Джо в Нью-Йорк и длительное отсутствие отца), мы как могли старались связать нашу историю с той, что написала сама Олкотт. Сделать отправным пунктом признанное произведение литературы и исследования, основанные на темах, поднятых в этом произведении, (см. романтические отношения между Джо и Лори) нас вдохновила личная история жизни Олкотт и письма Луизы, Бронсона и Мей Олкотт.
Семья Олкотт действительно проживала в Конкорде, штат Массачусетс, в коттедже Орчард-хаус[11], названном в честь сорока яблонь, посаженных Бронсоном Олкоттом. Лу Олкотт в письме издателю описывает свой дом, как «сырую дыру, кишащую тараканами», переживая о том, какое разочарование постигнет ее читателей, если они его увидят. В детстве девочкам разрешалось рисовать на стенах, и Бронсон Олкотт говорил, что его дочери «опоясаны золотым поясом», что побудило нас включить в роман сцену с рисунком Эми на стене спальни.
Подобно семье Марч, у поощряющего интеллектуальное развитие Бронсона и ведущей активную общественную деятельность Эбигейл «Аббы» Олкоттов было четыре дочери: Анна (Мег), Луиза (Джо), Элизабет (Бет) и Эбигейл Мей, или просто Мей (Эми). Анна вышла замуж за Джона Бриджа Пратта, который как и Джон Брук не мог похвастаться большим состоянием. Элизабет умерла от скарлатины в возрасте двадцати двух лет. Мей училась рисовать и впоследствии стала успешной художницей. Она создала семью с бизнесменом из Швейцарии и жила в Париже вплоть до своей преждевременной кончины в тридцать девять лет, – через восемь недель после рождения ребенка. Эпизод с нашей Эми, висевшей на волоске от смерти, навеян реальной печальной судьбой Мей.
Как и отец Джо, отец Луизы был капелланом во время Гражданской войны, а сама Луиза ухаживала за ранеными, хотя в книге выхаживает только Бет. Вымышленный мистер Марч и реальный мистер Олкотт большую часть своей жизни с трудом сводили концы с концами, что вынудило Джо и Луизу в юном возрасте начать писать статьи для бульварной прессы под различными псевдонимами: Луиза подписывалась как Флора Фэйрфилд и как А. М. Барнард… Даже находясь на пике славы, Луиза продолжает упоминать в письмах все свои расходы, – включая покупку билета в каюту второго класса на пароход через Атлантический океан, – проблема, хорошо знакомая любому современному писателю, в том числе и авторам этой книги. (Ха!)
Романтичный музыкант «Лори», по свидетельству самой Олкотт, является смешанным образом. Его прототипами стали польский музыкант Ладислас Вишневский, «Лэдди», с которым Луиза некоторое время провела в Париже, и Альф Уитман, актер, вместе с которым она играла в диккенсовской пьесе «Одержимый» в Драматическом клубе Конкорда.