— Встреча, — прошептала Несс Ричеру.

— Два по цене одного, — сказала пожилая леди. — Ваш министр, который пишется через букву «c», и наш, через букву «s».

Две очень значимые фигуры нашего очень важного альянса. Хаос, наступивший после этого, может оказаться роковым, особенно учитывая времена, в которые мы живем, и которые настолько плохи, что заставили этих двух смертельно уставших парней провести секретную встречу в канун Рождества безотлагательно.

— Последствия могли оказаться совершенно непредсказуемыми, поэтому стоило дождаться, пока две старшие фигуры не окажутся в одном месте одновременно.

В котором они пока еще не находятся, подумал Ричер.

Женщина сказала:

— Очевидно, думать, что Скорпион может быть женщиной просто абсурдно. Люди, которые платят по счетам, не будут иметь никаких дел с женщиной. Они опасаются, что женщина получит доступ того уровня, который ей понадобится для этого, и в целом окажутся правы. Отсюда вывод, Скорпион — мужчина.

Она сунула руку в карман и вынула потертый кожаный бумажник, который и открыла. С одной его стороны был золотой щит, с другой — удостоверение личности с фотографией.

— ФБР, — сказала она, — и это не мой муж. Он мой партнер. Борьба с терроризмом. Мы заботимся о нашем министре, точно так же, как вы заботитесь о своем.

Она поднесла палец к горлу и отклеила татуировку, которая была напечатана на самоклеящейся прозрачной пленке.

Женщина-агент сказала:

— Долгое время нам было известно только то, что год назад у него был точно такой рисунок на груди. Я обещала себе, что буду носить эту штуку каждый день, пока мы не поймаем его. Если хотите, можете назвать меня сентиментальной, или даже суеверной.

Соображения, мотивы и возможности, размышлял Ричер. Зачем ждать?

Пожилая леди продолжила:

— Долгое время это было все, что мы знали, но теперь мы знаем больше. Кто может реально рассчитывать проникнуть в Форт Ирвин во время режима изоляции? Кто может прийти и уйти, подобно призраку, не привлекая к себе внимания? Кто имеет доступ во все нужные места?

Ричер был уже готов, когда Джексон развернулся и побежал, что было глупо в густом снегу, имея пистолет у себя за спиной и такого крупного парня, как Ричер, на своем пути.

В процессе захвата его футболка порвалась, открыв татуировку на груди, идентичную пластиковой копии женщины-агента ФБР. После этого все пошло гладко.

Все закончилось, как и должно было закончиться. Все, кроме Ричера, получили медали, зато он получил рождественский ужин в офицерской столовой у камина, и ему этого хватило.