В голове у Ричера зазвучал голос генерала Симпсона, когда он звонил ему в Вест-Пойнт: «Даже в свободное время она ходила с оружием, всегда».

Ричер снова огляделся по сторонам.

Ни одного медведя.

Только не здесь.

— Давайте возвращаться, — сказал он.

— Почему? — спросил парень в дорогих ботинках.

«Потому что я хочу снова оказаться среди деревьев», — подумал Ричер.

— Я все понял, — сказал он вслух.

И почувствовал, что так и есть. Стакли стал новым Билли, наследником местной империи, включая инструкции по голосовой почте. Видимо, ему выдали очередной приказ: спрячься за деревом и застрели Невероятного Халка. Или какого-нибудь там еще мультяшного персонажа, которым был сейчас Ричер. Все сначала. Сообщение получено и принято. Если не считать того, что Стакли решил не исполнять приказ сам, а купил услуги наемников со стороны. Во время серьезного разговора возле кузова пикапа. Настороженность, предложение, наживка, согласие. Возможно, в конце они даже пожали друг другу руки.

Ричер все понял из-за оружия. А еще — благодаря культуре, привычке и обычному здравому смыслу. Насколько вероятно, что ковбой из Вайоминга рискнет отправиться на территорию, облюбованную медведями, без оружия, способного пристрелить большого зверя? Это становится логической последовательностью. Неправильное оружие говорило о том, что медведи тут не водятся и что они находятся не в том месте, где нашли тело Портерфилда и куда забредают хищники.

Таким образом, получалось, что три ковбоя завели его сюда совсем по другой причине. Да еще прихватили М14, из которого можно без проблем пристрелить человека. Или ранить. Тут даже медведь не нужен. Что сказал парень из бара, тот, что пил пиво из бутылки с длинным горлышком? «Там сотни желающих полакомиться мертвечиной, они выстроились в очередь и облизываются».

Ричер снова огляделся по сторонам. Плохо. Тонкие стволы деревьев, открытые пространства.

Вокруг ничего.

И ни одного свидетеля.

«Никаких доказательств. И в этом вся прелесть».

На мгновение Ричеру стало интересно, сколько им обещали заплатить, но он тут же прогнал этот вопрос — частично из-за его бессмысленности, а частично потому, что ответ не вызывал сомнений. «Насколько я могу судить, это замечательно. По тому, как о них говорят, лучше в мире ничего нет». Они получат пару коробок оксикодина и фентаниловых пластырей. Что-то вроде убийства в тюрьме за пачку сигарет. Жизнь стоит дешево. На секунду Ричер почувствовал, что его предали, — ведь до сих пор их отношения складывались вполне мирно. Он старался и вел себя вежливо. А потом Джек посмотрел на ситуацию с их точки зрения. Некоторые вещи могут оказаться для человека важнее, например, семьи и друзей, и нормальной, наполненной доверием жизни — любой.

Нельзя недооценивать привлекательность опиатов.

Ричер надеялся, что им обещали по паре коробочек каждому.

Потому что им придется хорошенько постараться, чтобы их заработать.

Он развернулся и зашагал назад, краем глаза продолжая следить за парнем с винтовкой. Его не беспокоил первый выстрел: Ричер знал, что он не попадет в цель. Ковбой выстрелит быстро, не успев прицелиться. Однако второй, третий и все остальные выстрелы могут оказаться проблемой. В магазине М14 двадцать патронов. Ричер пошел медленнее, чтобы его вооруженный спутник и дальше находился впереди. Выстрел в нижнюю часть спины тоже сгодится. Убийца будет нажимать на спусковой крючок, и окровавленные, перепачканные внутренностями пули уйдут в землю в десяти футах впереди. Их никогда не найдут. Такое просто невозможно. Прикончившие его выстрелы станут случайностью шириной в четверть дюйма в малонаселенном штате, территория которого больше некоторых государств.