– Начинаются неспокойные времена, Алекс.
– Хорошо. Прямо сейчас пошлю. И сменяться они будут каждые сутки. Но ты должен воинов кормить.
– Мелочь, они будут сыты, обещаю. И еще. Наверняка будут другие вельможи. Очень прошу – не давай воинов.
– Почему? Вдруг им тоже охрана нужна? Люди опасаются за свою жизнь.
– Им-то чего бояться?
– Сделаю, как ты просишь. Подожди в палатке, сейчас приведу воинов.
Чем кормить воинов в лагере луковой похлебкой, уж лучше с кухни Архона мясной шурпой и за его счет. Привел к палатке две дюжины, командирам приказал нести караул исправно, еда и вино за счет хозяина. Воины обрадовались.
В карауле стоять лучше, чем заниматься в лагере боями на деревянных мечах. К тому же военных действий нет, почти отдых. Архон поехал на своем возке, сзади дружно топали гоплиты. Копья не брали, при мечах и щитах.
Как и предсказывал Архон, в лагерь потянулись вельможи. Опасались волнений, военного переворота. Но горожанам было все равно. Полководец Александр для них пришелец, чужак, инородец. Умер один, придет другой. Для захвата власти военными слишком мало времени прошло. У каждого полководца по отдельности мало сил, а чтобы объединиться, надо договариваться. И все понимали: кто сейчас возьмет власть в Вавилоне, тот будет сатрапом Персии, а то и царем. Но не македонец, у Александра был маленький сын, рожденный одной из жен. Подрастет – займет трон Македонии. Но будет ли он столь могущественен, как Александр, – большой вопрос. Александр всего – славы, денег, положения, земель – добился сам, силой оружия.
Уже вечером, в палатке, Алексей стал просчитывать, кто из военачальников обладает реальной силой и имеет амбиции. Быть полководцем и сатрапом Персии и соседних земель – это большая разница. Нужно быть политиком. Кого-то из вождей племен припугнуть, кому послабление в налогах сделать или одарить землями непокоренных соседей. Любой военачальник привык все проблемы решать силой. Но это выход в условиях войны. Сейчас народы в подчинении, и воевать не с кем.
Начал размышлять, получилось почти на всю ночь. Алкета, сын Оронта, командир фаланги, вместе со своими пехотинцами далеко, в Киликии, хорош только как исполнитель. Антиген – стратег легкой пехоты, туповат, на интриги не способен. Кстати, сожжен будет живым в 316 году до н. э. по приказу Антигона. Почти всех перебрал. Получалось, наибольшие шансы у Гефестиона, возглавлявшего личную гвардию Александра. Воинов у него немного, но все отборные, опытные. Один гвардеец двоих обычных гоплитов стоит. Но военачальники и вельможи его сильно недолюбливали. Нет, у него шансов стать сатрапом Персии, тем более сесть на трон, – никаких. Мелеагр, сын Неоптолема, командир фаланги, – вот на кого поставил бы Алексей. Оказалось, не только Алексей пришел к такому выводу. По приказу Пердикки Мелеагр вскоре был убит. Алексей был в легком шоке. Близкой дружбы с Мелеагром он не водил, но полководец ему нравился. Храбр, решений необдуманных не принимает, осторожен, умен, в заговорах замечен не был. Пердикка? Один из старых соратников Александра. Этот вполне может занять трон. Сил для этого хватит, но не усидит, слишком много врагов нажил, причем сильных и при должностях.
И чем дольше размышлял Алексей, тем неустойчивее ему казалось собственное положение. Сильных союзников нет, как и близких друзей. Перикл не в счет, кроме меча, у него ничего нет. Кто придет к власти, займет трон, в первую очередь попытается сместить Алексея. У него реальная военная сила в Вавилоне, ставшем временной столицей империи. Даже шальная мысль мелькнула. Караул у дворца Архона по приказу Алексея может убить хозяина дворца. И тогда на мечах Алексей вполне может занять трон. Только долго ли усидит? Отравят, как Александра.
Несколько раз вспоминал Библ и Арвад. Был бы там лагерем с лохом, да еще другие города прибрежные прихватил, жил бы припеваючи. Даже мелькала мысль воспользоваться артефактом и перстнем, перенестись в свое время, и гори персидские разборки синим пламенем. Но останавливался. Неужели он такой слабак? Столкнулся с неопределенностью, трудностями – и сразу домой захотелось, на мягкий диван перед телевизором. Надо с честью выйти из положения, тогда о возврате в свое время думать. Иначе как себя уважать? Каждый человек о себе знает: мерзавец он, предатель, слабак или настоящий мужик. В наше время таких меньшинство, а другие – приспособленцы. Алексей себя старым не считал, едва за тридцать. Но двадцатилетние его удивляли. Знаний мало, а те, что есть, связаны с цифровыми технологиями. Невозможно по интернету посеять хлеб, сшить штаны, убить врага, приласкать ребенка. Одна видимость. Пропадет электричество или инет, и оказывается, что человек беспомощен, сам не умеет даже костер разжечь, поймать рыбу, набрать в лесу грибов, в итоге останется голодным. Зато самомнение завышено, агрессия через край прет, культура в зачаточном состоянии. На любой вопрос сразу хватаются за смартфон: «Окей, Гугл!» Стыдился иногда за мысли, старческое брюзжание! А с другой стороны, через многие испытания прошел, в живых остался, стало быть, способен на что-то, не настолько плох. Морально иногда с таким опытом выживания чувствовал себя если не пожилым, то близким к такому возрасту. Когда брился – в зеркале лицо молодое, а глаза человека много пережившего.
После смерти Александра империя стремительно стала раскалываться на куски. Военачальники стали сражаться между собой. Например, за контроль над Османом и Сирией сражались Антигон и Эвмен. В 315 году до н. э. Эвмен был схвачен воинами Антигона и казнен. Объединившись, четыре полководца – Кассандр, Лисимах, Селевк и Птолемей – в 302 году до н. э. повели войска на Дамаск, и в 301 году до н. э. Антигона убили. Селевк стал править в Азии, Птолемей – в Египте, Кассандр ушел в Македонию и правил до 297 года до н. э., до своей смерти. Через три года в Македонию вторгся сын убитого Антигона Деметрий, прозванный Полиоркетом (сокрушителем городов), захватил трон и начал собирать армию с надеждой вновь объединить империю и стать властителем.
Пердикку, ставшего регентом при Филиппе II, младшем брате Александра, слабоумном от рождения, убили свои же воины. Пердикка имел характер крайне властный и тяжелый. В июле 321 года до н. э. во время переправы через Нил возле Мемфиса утонуло более двух тысяч воинов из его войска по причине неподготовленной переправы. Потери огромные. Войско взбунтовалось бездарным руководством, воины ворвались в шатер и убили полководца.
До Вавилона докатывались слухи об идущих в провинциях битвах диадохов, как назывались военачальники, правившие провинциями. Фактически никто их не назначал, сами брали должность силой. В Вавилоне шла подковерная борьба. Со дня смерти Александра прошло уже полгода, но никто главный трон не занял. Не хватало сил, умения, влияния. Слишком мелкими оказались претенденты. Быть начальником конницы или щитоносцев, исполняя приказы Александра, – это одно. Но отличный исполнитель, даже высокопоставленный, может не иметь данных для руководства империей. Нужна широта мышления, видение перспектив, поиск союзников, да многие качества. Александр предполагать не мог скорой смерти и преемника не подготовил.
Алексей понял: спасение утопающих – дело рук самих утопающих. После долгих размышлений образовалось два варианта. Первый – идти со всем войском в Грецию. Там уже начались волнения, города-государства хотели сбросить македонское ярмо в виде дани, освободиться от македонского владычества. Но каждый город хотел главенствовать, в первую очередь Афины, город зажиточный и свободолюбивый. Но того же хотела заносчивая Спарта и другие города. Алексей знал: не выйдет ничего, амбиции правителей погубят хороший замысел на корню. А вполне бы могло получиться.
Другой вариант – почти криминальный. Захватить казну, пока ее не опустошили, и уйти, по возможности скрывая следы. Если грамотно продумать, могло получиться. Единственная уязвимость – это обоз. Ездовые погонщики – из гражданских; кому надо, спросят, и они укажут и маршрут, и конечную точку. Алексей сначала такую мысль воспринял как бредовую. Но она запала в голову, почти каждый вечер строил варианты. Почти вся фила двойная, из греков плюс несколько македонцев. Греки на родину стремятся. Но если туда идти с казной, найдется много желающих ее отобрать. Золото и серебро всегда привлекали любителей наживы. Ухватить казну, в сопровождении филы идти до пролива Дарданеллы, потом забрать часть денег. Если уйти с деньгами на одной подводе, никто не дернется на поиски, ведь основной груз с обозом пойдет дальше. А самому – в одиночку или с Периклом, если он согласится, – уходить на север. Скажем, в Урарту, нынешнее Закавказье. А потом через перевалы и дальше. Плохо, что в степях скифы, сарматы. Одному, еще и с грузом золота, не пройти. Нанять в проливе корабль? И золота можно взять больше, и с Черного моря податься по Днепру или Дону в места будущей Руси. Нет пока такого государства. В Греции, да при деньгах, голову потерять сейчас проще простого. Правда, был еще выход: прибегнуть к помощи артефакта и вернуться в свое время. Но это крайний вариант. Любопытно было, куда повернется ход истории.
Мысли фантастические, бредовые, но возвращался к ним Алексей каждый вечер. Начал анализировать каждый отрезок, действие. Казну взять можно? Вполне, даже без больших потерь. Можно еще богатых вельмож потрясти, того же Архона. Только на себе все не утащить. Хотя… Обозом до Дарданелл реально, корабль найти тоже можно. И даже добраться в места предполагаемых поселений предков славян. Самые ранние письменные упоминания о венедах, как именовались тогда славяне, относятся к первому веку новой эры и принадлежат авторитетным римским авторам – Плинию, Тациту, Птолемею. Населяли они области в бассейне Вислы и побережье Бактрии. Восточные славяне – анты – стали известны со второго века, и селились они от Западного Буга до Днепра. Жили общинно-родовым строем, занимались охотой, рыбалкой, сбором грибов и ягод, меда диких пчел. В шестом веке образовались племенные союзы восточных славян – дулебов. Они же бужане, волыняне. В пятом веке, если верить Нестору-летописцу, поляне поселились на берегу Днепра, и князь Кий основал Киев.
Другой вопрос вставал перед Алексеем. Ну, доставит он на земли венедов целый корабль золота. Что он с ним делать будет? О деньгах еще ничего в этих краях не известно, вся торговля построена на натуральном обмене: ты мне шкуру медведя, а я тебе деревянный жбан меда. Никто его не ждет ни с золотом, ни без него. И это пока останавливало. Зачем рисковать, если венеды не знают благородного металла? Для кого-то золото – мерило достатка, положения в обществе. А для других – бесполезный металл, потому что мягкий, из него не сделаешь топор или наконечник для копья: тупится, гнется, одним словом, дрянь. Эх, как жалко, что не попал во времена Римской империи. Имея солидный запас золота, вполне можно было стать сенатором или купить доходную должность.