На том и порешили. Золотые слитки перешли в собственность Щепина, а нам досталось пятьдесят четыре тысячи ассигнациями. Миха, не особо раздумывая, отказался переть домой почти два пуда золотых монет.

– Разрешите один вопрос, господа? – спросил вдруг Щепин, после того как мы запихнули деньги в рюкзаки.

– Конечно, спрашивайте.

– Я заметил, что все золото отлито по французской системе мер – в граммах. Все слитки по пятьдесят грамм, сто, пятьсот и килограмму. Я ранее полагал, что вы каким-то образом добыли его в Сибири, но видя это, – он указал рукой на стоящие на столе весы,- я понял, что ошибался. У вас не русское золото. А какое, господа? Французское? Или Немецкое? А может быть голландское?

Мы с Михой переглянулись. Вот так и раскрываются настоящие разведчики – на глупой мелочи. Миха лишь досадливо крякнул и вынужден был "признаться":

– Что ж, уважаемый Евгений Эдуардович. Вы, к нашему сожалению, правы. Это не русское золото.

– А чье же? – нетерпеливо спросил Щепин, но наткнувшись на наше угрюмое молчание, поспешил добавить. – Я прошу понять меня правильно, господа. У меня нет никакого желания навредить вам или вашим партнерам. Я всего лишь хочу получить стабильный источник поставок. Меня очень интересует золото и то, что оно не российское меня даже очень устраивает. Но мне надо знать с какой стороны мне стоит ожидать возможный интерес. И… я был бы не против приобрести еще одну партию…, если это возможно. Это возможно?

Мы молчали, лишь досадливо переглядываясь. Я не отвечал на вопрос, заданный явно моему другу. Щепин правильно угадал, кто в этой сделке является ведущим, а кто ведомым. Все же Мишкин опыт в будущих реалиях бизнеса дал о себе знать. Он быстро взял себя в руки и, подпустив в голос глубочайшее сожаление и некой тайны, ответил:

– Мне очень жаль, но я не могу ответить на ваш вопрос. Это не в моей компетенции. Но могу лишь намекнуть – золото с черного континента. А откуда именно и от кого… – тайна!

Щепина, похоже, устроил наш намек. Про богатейшие залежи бурского золота в Южной Африке были наслышаны все, в газетах об этом много печатали. Англо-бурская война здесь еще не произошла, но очень многие из современников уже догадывались, что подданные Английской короны захотят прибрать это богатство, залежи которого по несправедливому недоразумению оказались на территории немецких и голландских поселенцев.

– Неужели вы это золото приобрели у Оранжевой республики? Или у Трансвааля? И как вы с Крюгером смогли договориться?!

Мишки извиняющее улыбнулся и развел руками:

– Не могу сказать. Могу лишь уверить вас, наша сегодняшняя встреча вам ничем не угрожает. Здесь нет никакого криминала. А что по поводу новой партии… – она не исключена, загвоздка только лишь в сроках. Мы не знаем, когда будет собрано нужное количество.

– Что ж, понимаю. С золотом всегда было сложно работать, – принял к сведению Щепин, нервно подкрутив кончик уса. – Но, если всё же партия будет собрана, то я бы предпочел бы приобрести ее у вас на тех же условиях.

– Договорились, уважаемый Евгений Эдуардович, – согласился Миха и скрепил договоренность крепким мужицким рукопожатием.

– О-о, какие у вас часы интересные, – заметил вдруг Щепин золотой хронометр на правой руке Михи. – Никогда таких не видел. Это британские? Можно посмотреть?

Как тут можно было отказать? Мишка с явным неудовольствием расстегнул кожаный ремешок и протянул часы Щепину. Тот их аккуратно взял и с восхищенным блеском в глазах рассмотрел изделие. Поцокал языком, восторгаясь тонкой ювелирной работой. Посмотрел на солнце блеск камней, толстыми пальцами промял крепкий ремешок. Покачал седой головой и с сожалением вернул часы владельцу.

– Это британцы сделали? – снова повторил он свой вопрос.

Мишка, застегивая на запястье ремешок, не стал врать, ответил правду:

– Швейцарцы. Купил по случаю в Базеле.