— А где ваша жена?

Тихон оторопел. Он предпочитал обычно молчать, нежели задавать прямые вопросы малознакомым людям. Задумался, что ответить и неожиданно для себя признался:

— Не знаю. Похоже, ушла.

Девушка поняла ошибку и постаралась сменить тему разговора.

Они проболтали целый час. Соседка оказалась очень общительной и откровенной собеседницей. Большую часть говорила она, а Тихон слушал.

До вечера я описывал знакомство Тихона с соседкой. Я дал ей имя Марина. Марина и Тихон понравились друг другу. По моему замыслу, у них зарождался роман, хотя они еще этого не осознавали. Коснувшись вопроса осознания, я прилег на диван и задумался над тем, как художественно отобразить перерастание взаимной симпатии соседей по площадке в любовь. Пора закрутить интригу. Для динамизма вполне по-современному будет включить в сюжет бандитов. Пусть Марина является обладателем тайны, бандиты охотятся за ней и похищают. А потом Тихон спасает ее. Само собой разумеется: погони, драки. Можно и со стрельбой. В перестрелке и разборках Тихону очень кстати поможет опыт армейской службы в спецназе. В финале молодые люди понимают, что жить друг без друга не могут. Вполне подходящий фундамент для крепких долгосрочных отношений.

Вдруг за стеной послышались шаги. Я не обратил бы на них внимания, если бы не странные сны и видения в последние дни. Я прислушался. Определенно за стеной кто-то ходит. Я вскочил как ошпаренный и замер, весь превратившись в слух. Шаги доносились не от соседей, а из-за закрытой двери в моей квартире! Волосы у меня на голове встали дыбом. Кто-то медленно вышагивал в запертой комнате от одной стены до другой.

Я старался не дышать или дыхание само прекратилось. Сердце учащенно забилось. Будто услыхав его стук, тот, кто ходил, остановился. Потом снова послышались шаги, по направлению к двери, ведущей в мою комнату. Я впал в оцепенение, весь дрожа от страха, и смотрел на закрытую дверь, разделяющую меня и того, кто был за ней. Он дошел до порога, не снижая темп, словно собирался пройти сквозь стену. В момент предполагаемого перехода сразу все стихло, но мне чудилось, что он все же состоялся.

У меня появилось чувство присутствия в комнате постороннего. Мгновенно меня охватил страх: я потерял самоконтроль. Не помня себя, я выскочил в коридор и сдернул с вешалки куртку, вырвав петельку, на которой она висела. В одну секунду натянул кроссовки, схватил с полочки в прихожей ключи, телефон и повернулся к двери, чтобы выскочить в подъезд.

Ненароком бросил взгляд в зеркало. В нем отражалась часть комнаты, в которой я минуту назад работал. Журнальный столик, кресло и брошенный включенным ноутбук, второе кресло… В нем сидел пожилой, уставшего вида мужчина. Он закинул ногу за ногу и курил сигарету, как мне показалось, с интересом наблюдая за моим бегством. Не помню, как я открывал дверь, как захлопнул ее и как пулей сбежал на первый этаж.

Пришел в себя я уже на улице в квартале от подъезда. Запыхавшись, я остановился, чтобы перевести дыхание. Кровь стучала в висках. Я весь был в холодном поту.

Навстречу не спеша шагали прохожие, по дороге ехали машины. Жизнь шла своим чередом. Все как обычно. В окружении людей почувствовал себя в безопасности. Стало легче.

Я посмотрел на себя. Выскочил как есть, в домашних штанах и рубахе. Отрадно, что сообразил телефон взять и куртку. На улице вечером холодно. В кармане нащупал ключи от квартиры. Туда больше ни ногой! Чертовщина творится. — и тут же внутренний голос задал вопрос, на который мне меньше всего хотелось отвечать утвердительно. — А может к психиатру следует сходить?

Я позвонил по мобильнику брату и выдал ему все как на духу: что я видел, и что мне померещилось. Брат терпеливо выслушал.

— Коля, я там один не останусь. — в завершении заговорил через меня пережитый страх. — Приезжай, если можешь, сегодня ко мне. Я буду где-нибудь неподалеку гулять. Как подъедешь — позвони.

Мой сострадательный младший брат согласился и скоро прибыл. Вместе мы поднялись на этаж. Я открыл дверь и попросил брата войти первым. Он вошел. Я следом. В коридоре и в зале горел свет. Я забыл его выключить, когда убегал.

Коля включил радио. Из динамика полилась веселая песенка на английском языке. Мы обошли квартиру, проверяя все ли на месте. Посторонних нет. Все вещи на прежних местах. Я подошел к запертой двери и приставил к ней ухо. Тишина.

Мало-помалу я успокаивался. Мы вскипятили чай и устроились в креслах перед телевизором. Крутили старый голливудский боевик. Я включил ноутбук и делал правки в рассказе. Мне хотелось спать, но я не был готов провести ночь в соседстве с запертой дверью. Еще живы были воспоминания.

Фильм закончился. Коля собирался лечь спать. Я предложил ему лечь на мой диван в соседней комнате, потому что хотел поработать. На самом деле я не смог себя перебороть и пойти спать потому, что вряд ли бы там заснул. Решил, что буду спать в зале. Брат без споров отправился в другую комнату.

Я перетащил на новое место свое одеяло и подушку. Время было уже пол-первого ночи. Я вспомнил, что два дня не проверял электронную почту и прежде, чем отойти ко сну, взялся посмотреть не пришло ли новых писем.