И тут же сорвалась с ровного официального тона государственного чиновника, словно гайка сорвалась с резьбы от слишком сильного нажима.

— Давайте тогда уже сразу Ивана Грозного! — взвизгнула она. — Он же тоже инвалид! Потребует биопротез с мозговым управлением! Да еще отечественный! И кому тогда отвечать? Тут словами и бумагами не отделаешься: посохом по голове — и весь отчет!

На этой драматической ноте мог позволить себе рассмеяться только один человек, и он воспользовался этой возможностью.

— Ирина Васильевна знает, о чем говорит! — сквозь смех сказал Президент. — Ивана Васильевича и с десяток-другой опричников, чтобы прочувствовали, так сказать, разницу. А то взяли моду дела словами подменять! А ведь раньше за это сразу на Лобное место волокли!

Теперь таблетки, не очень скрываясь, пили все, за исключением закаленных силовиков и неискушенных в политике подчиненных Ивлиева.

— Не бойтесь, мы не станем поворачивать колесо истории вспять, до средневековья! — Президент снова прошёлся по залу, подошёл к столу, но садиться не стал.

— Моё мнение такое, — сказал он тоном, больше подходящим для диктовки указа, и взмахнул рукой, будто шашкой рубанул. — Эксперимент проводить нужно. Приняв при этом строжайшие меры секретности и безопасности!

Он помолчал немного — видимо, давая возможность консилиуму вникнуть, а возможно, внести какие-то коррективы. Но консилиум молчал.

— А выбрать объект для… восстановления нужно без спешки, взвешенно, тщательно продумав возможные последствия… Не забывайте, это ведь проба пера, первые шаги по очень трудному пути…

Кровь ударила Ивлиеву в лицо так, что закололи кончики ушей. «Всё-таки да, — набатом стучало в голове. — Всё-таки да!»

Опустив взгляд, Президент беззвучно перекатился с пятки на носок, плотнее сдвинул губы. В тишине было отчетливо слышно сиплое дыхание академика Суетина.

— Так вот, надо выбрать объектом для первого экспериментального восстановления не вождя мирового значения, не руководителя государства, а простого, героического человека, плоть от плоти народной, кровь от крови обычного труженика, героически работавшего, героически воевавшего и отдавшего жизнь за наше с вами счастье! Думаю, столь образованный историк, как наша гордость — академик РАН Николай Всеволодович Волошин знает много, очень много таких людей! Пожалуйте, Николай Всеволодович!

Академик встал, прокашлялся, отхлебнул воды из стакана.

— Знаете, и как историк, и как патриот… с учётом нынешних трендов… можно было бы подкорректировать ситуацию усилением левой идеи… а там, глядишь, и возглавить, в том виде, который будет приемлем, конечно…

Камил Багава толкнул его с одной стороны, а Галушкина с другой, впрочем, может быть, она его вдобавок ущипнула, потому что речь академика, которая напоминала невнятное бурчание засоренного водопровода, вдруг хлынула, как вода из прочищенного крана.

— Я бы предложил витализировать героя Гражданской войны Ивана Семенова, казнённого белыми.

Президент одобрительно взглянул на Волошина.

— Семенова, говорите? Ивана Мокича? — он поправил часы под рукавом пиджака. — Вполне достойная фигура. Буквально на прошлой неделе читал про него. Это который командовал эскадроном «Беспощадный»?

— Точно так, — оживился Волошин. — Исключительной храбрости боевой командир. Выходец из крестьянской бедноты, из самых низов. Идейный борец, принципиальный и кристально честный! Про таких, как он, говорили: «С Лениным в башке и с наганом в руке!»

Президент поднял палец.