После взаимных приветствий, улыбок и дружеских похлопываний по плечу наступило, наконец, время представления гостей семейству.

— Разрешите представить, — произнёс Притен, поворачиваясь к балюстраде, — мой младший брат Бранжен. Моя младшая сестра Люжена.

Аль жадно глядел на подошедшую и чинно поклонившуюся ему девушку. Красивая, безусловно. Золотые волосы, синие чуть насмешливые глаза, яркие чётко очерченные губки. Чем-то похожа на Мири, но этого можно было ожидать, отец с графом в дальнем родстве. Однако черты лица всё же другие, другая фигура. Кажется, Мири была чуть выше. Этот ли силуэт он успел заметить в портале над ритуальным столом?

Аль краем глаза заметил, что Лола удивлённо подняла на него глаза. Видимо, он опять полыхнул эмоциями сквозь свои защитные амулеты. Надо брать себя в руки.

Он поклонился Люжене, взирающей на него с любопытством, и улыбнулся. Ну, конечно, ей девятнадцать, всё интересно и внове. Он для неё столичный гость, принц, друг её брата и новый мужчина в её окружении.

Ему ужасно захотелось узнать, чем в течение года в ней проявляются его попытки вытащить из неё память Мири? Снами? Видениями? Двойной памятью?

Принц тут же одёрнул себя. С чего он взял, что именно в этой девушке поселилась магическая сущность его сестры? Потому что девушка ему внешне понравилась, она высокородная и её происхождение разом решило бы все описанные отцом проблемы?

Да, это было бы самым простым решением для всей ситуации и позволило бы приблизить её к королевскому двору без особых пересудов. А если это не она?

Аль сделал шаг назад и повернулся к Притену.

— Надеюсь, мы сможем засвидетельствовать своё почтение и твоему отцу?

— Да, сейчас он нас ждёт в кабинете, потом вам покажут ваши комнаты. К вечеру будет ужин в вашу честь.

Притен взял невесту под руку, и они пошли впереди, поглощённые друг другом.

Лола и тут не изменила себе. Для знакомства с семьёй жениха она выбрала платье ярких тонов. Жёлтый шёлк тёплого оттенка обтягивал её стройную фигуру сверху и расходился волнами к щиколоткам. Замысловатый орнамент струился по поясу и по краю платья, придавая наряду изысканность.

Лола выглядела как экзотический цветок или бабочка, случайно залетевшая в графский замок.

Весь ужин Аль краем глаза рассматривал Люжену, искал в ней признаки Мири, одёргивал себя, старался отвлечься, однако через некоторое время ловил себя на том, что опять пристально рассматривает девушку.

К концу ужина он просто разозлился сам на себя, понимая, что не в состоянии успокоить свои плещущие через край эмоции. Свой вклад в этот душевный раздрай Аля невольно внёс и Грендер, который удивлённо поглядывал на него с другой стороны стола. Он, похоже, прекрасно видел всё, что творилось с Алем и то, что его метания видны другу, злило принца ещё больше.

Закончилось всё тем, что Аль отговорился усталостью и после ужина сразу покинул общество, оставив всех в небольшом недоумении.

Грендер пришёл к нему через час.

— Ну и что это было? — сказал он, усаживаясь в кресло и вопросительно глядя на принца. — Ты же знаешь, что эта девочка, дочь графа Дийрена, всего лишь одна из многих, кто может нести память твоей сестры. Девятнадцатилетних девушек в этом графстве сотни.

— Я знаю, — виновато опустил глаза Аль, — но внешне она немного похожа на Мири. Каждый раз, когда я смотрел на неё, мне казалось, что она вдруг скажет что-то такое, по которому мне всё сразу станет ясно. Какую-то фразу или шутку, которые были понятны только нам с Мири.