В центре за круглым наборным столиком рядом с отцом на креслах с высокими спинками сидели сыновья Притен и Бранжен. Люжены не было. Отец посчитал, что своё любопытство дочь вполне достаточно удовлетворит, расспрашивая саму Марушу.

— Всё было как обычно, — начал рассказывать Бранжен. — Я говорил уже, мы купались в озере. Охрана как всегда сидела над пляжем на валунах. А потом Маруша переоделась и вышла из-за камня уже одетая. Вот тут силуэт у неё и заискрился.

То, что это был портал — я уверен. Все характерные признаки, кроме одного. Он был не плоский, как зеркало, а объёмный, и охватил, как в кокон, сначала Марушу, а потом, когда я схватил её за руки, то и нас обоих.

— Я читал о таком, — вмешался Притен. — Сам, правда, не видел начала образования такого портала, только результат. Такой пространственный захват возникает при ритуальном переносе. Это когда участник ритуала захватывается без его вмешательства, а часто и без ведома, и переносится в нужное место.

— То есть, по сути, не участник, а жертва? — спросил граф.

— Можно и так сказать. Жертва, потому что в этом случае человек объект ритуала, а не участник. Опять же, смотря какие цели ставились магами, совершающими заклятия и создающими такой портал. Возможно, это была жертва, у которой надо что-то забрать, чтобы достичь ведомой только магам цели.

— Жизнь? — выдохнул побледневший Бран.

— Да что угодно. Может, и жизнь. Может, и часть жизненной силы. Может, магию и магические способности. Маруша у нас сильный маг? Помнится, у неё были вода и воздух на первом месте. Что-то изменилось?

— Нет. Всё так и есть. У неё средний уровень, ничего особенного, да и то, если будет свои способности развивать дальше.

— Тогда не знаю, что от неё было нужно, — пожал плечами Притен. — Возможно, её захватили случайно, как первую попавшуюся жертву с нужными данными? А, может, их целью была Люжена.

— Люжена тоже пока не блещет сильным магическим потенциалом. Может, нужна была девственность?

— Тогда почему Маруша не оказалась на ритуальном столе вызывавших её магов? — подала голос леди Карлейла, — Как получилось, что и мой сын оказался захвачен?

— Вот тут всё ясно, мама, — повернулся к ней Притен. — Бран, когда схватил Марушу за руки, включился в этот процесс и сбил весь ритуал. У магов не хватило сил для переноса их двоих. Скорее всего, поэтому эту двойную жертву не донесло до жертвенного алтаря и выбросило раньше.

— Удачно выбросило, — пробурчал Бран. — Могли ведь и со склона скатиться, там рядом был обрыв.

— Продолжай, Бранжен, — прервал его бурчание отец. — Заметил ли ты ещё какое-либо проявление такого портала?

— Нет. Ни искры, ни намёка. Я ведь тогда думал, что это в Маруше какая-то неконтролируемая пространственная магия стала проявляться. Ведь известно, что после восемнадцати у магов начинают появляться дополнительные способности. Но потом посмотрел — магический резерв у неё полон, значит, не расходовался вообще. Значит, не её был портал.

Дальше я уже рассказывал: шли, пытались добыть воду и пропитание, нашли пещеру. А потом встретили пятерых, явно, — Бран хмыкнул, — не крестьян. А вот потом… Даже и не пойму, что именно было странным.

Мы шли по тропе, один из бандитов смог обойти нас с Марушей и зайти со спины. Он ударил меня по голове палкой, я упал. Тогда же они могли меня сразу убить.

Дийрен заметил, как после этих слов жена прикрыла лицо ладонью, но не издала ни звука, не желая прерывать сына.

— Марушу оттолкнули с тропы в сторону, в траву. Я поднял голову и только увидел её растерянное лицо, выглядывающее из травы. Моргнул, и она куда-то исчезла, наверное, пригнулась и спряталась. У меня тогда так гудела голова, будто били в колокол. Я ничего толком не соображал.