— И что же тут странного? — удивился Притен.

— Странное тут то, что бандиты сразу стали её искать, однако не нашли! А их было пятеро! Правда, двое стояли около меня, сторожили. Но трое мужчин искали её вокруг достаточно долго и внимательно, обошли каждый кустик или ямку. Я за это время даже пришёл в себя. У меня в голове перестало гудеть, а всё кругом перестало кружиться. Я уже был в состоянии видеть, что творится вокруг и начать размышлять. Вот сидел и обдумывал, как лучше использовать магию, чтобы и самому вырваться, и Марушу не оставить у них в руках. Прыгнуть в реку с высокого берега мне показалось самым удачным решением.

Я пустил водный поисковичок. Да, река была достаточно глубокой, чтобы не переломать при прыжке ноги. Был бы я один, то просто подпалил этих мерзавцев, стоящих рядом со мной, а потом прыгнул. Хотя… их было пятеро и все вооружены, а один вообще с арбалетом. Могли и помешать, наверное.

В общем, в момент, когда нашлась Маруша, я сидел весь в напряжении и перебирал в голове планы спасения.

— Что значит «нашлась»?

— Был какой-то крик за валуном, метрах в пятидесяти. Кричала женщина. Мне показалось, что я увидел её там. Получалось так, словно она каким-то образом смогла хорошо спрятаться в траве, улизнуть из-под носа банды вверх по склону и затаиться там за валуном, а потом случайно себя выдала. Трое из банды туда и направились по склону, чтобы схватить её и уже отошли на достаточно большое расстояние, как тут она и появилась.

— Что такое «появилась»? Где?

— То и значит. Я уловил движение рядом с собой, повернулся и увидел Марушу уже рядом, буквально в паре метров от меня. Она, оказывается, была тут, а не за тем валуном, куда бежали те трое. Маруша уже успела выбить палку у одного из моих охранников, подлетела к берегу и закричала, мол, Бран, прыгаем в реку скорее! Главарь не успел среагировать, когда я сразу же подскочил к краю берега, схватил её за руку и прыгнул, потому что тоже думал о реке. Меня уже ничего не сдерживало, и никто не мог ткнуть мне под рёбра кинжал, арбалетчик просто не успевал прицелиться.

Граф чуть покачал головой. Сын сыпал опасными деталями и не замечал, насколько мать переживает, слушая такие подробности его путешествия. Надо будет потом сделать ему внушение.

— Что, опять порталом переместилась? — заинтересованно спросил Притен. — Неужели у Маруши портальная магия проснулась в результате переживаний?

— Не знаю. Но вроде нет. Не думаю, что портал, Притен. Характерного портального свечения я не заметил. Где она пряталась и откуда потом выскочила, для меня до сих пор загадка, а расспросить не было возможности.

— А что у неё с резервом? Если не было портала, то не было и расхода.

— Трудно сказать. Сразу посмотреть я не мог. Однако потом, когда мы доплыли и выбрались на берег, поглядел: резерв у неё был ополовинен, даже больше. Скорее, можно сказать, что осталась всего одна четверть.

— Она просто могла использовать магию, пытаясь выбраться на берег, пока вы плыли, — заметил граф, задумчиво постукивая пальцами по лакированной крышке наборного столика. — А потом было что-то странное?

— Нет. Потом она просто подскользнулась на камнях, когда выходила из воды, упала и ударилась лицом. Дальше вы знаете.

— Ну что, будем подводить итоги, — задумчиво протянул граф и оглядел своё семейство.

— Первое. Марушу пытались использовать в ритуале. Пока неясно, именно её тянули на алтарь, или она заменила собой Люжену, а может быть, просто под руку по ряду параметров попалась. Не исключаю, что целью могла быть и Люжена. Притен, организуй им, пожалуйста, противопортальные артефакты.

— Отец, такие артефакты и магический резерв снижают.

— Ничего, перетерпят. Второе. Пока мы не разобрались толком в том, что произошло, не стоит распространяться о происшедшем.

— А что говорить людям? — спросила с диванчика Карлейла. — Извини, Дийрен, но отмалчиваться — только внимание привлекать.