"Заимствования! — подумала она, раздраженно нахмурившись. — Мне казалось, что на меня снизошло вдохновение. Мне казалось, что я придала О"Кифи невероятный, новый поворот. Видно, я ошиблась. Вот еще одна академическая неудача", — ворчала Фиби про себя, глубоко вздыхая. Учеба никогда не была ее сильной стороной, но после недавнего возвращения в колледж она старалась порвать с прежней Фиби "с приветом", которая радуется троечкам.

"Ясно, я работала недостаточно усердно", — думала она, продолжая попрекать себя за недостаточную старательность, когда до ее слуха донесся волнующий голос.

— Не слушайте ее. Ваша работа удивительно хороша.

Фиби резко обернулась и чуть не потеряла дар речи. Перед ней стоял черноволосый, перепачканный красками красавец в обтрепанных джинсах фирмы "Леви" и измазанной в радужные цвета хлопчатобумажной рубашке. "Откуда он взялся?" — удивилась Фиби.

Словно прочитав ее мысли, парень протянул руку.

— Сегодня мой первый урок в этом классе, — сказал он, приятно улыбаясь. — Я Никос. А вы, вне сомнения, звезда в классе 201 по рисованию. Ваши радужные оболочки поразительны, мисс…

— Фиби, — выпалила она, глядя в прекрасные голубые глаза Никоса. — Гм, я хотела сказать Холлиуэл. То есть Фиби Холлиуэл. Можете называть меня просто…

— Фиби? — завершил Никое с дразнящей улыбкой.

Фиби ударила бы себя по лбу, но ее ладонь была испачкана лиловой краской. Фиби не знала, как реагировать. "Достаточно появиться лишь одному шикарному парню, и я превращаюсь в бессловесную дуру", — подумала она.

— Значит, Никос, — начала она. — Что за имя?

— Греческое, — ответил Никос с озорной улыбкой. — Я происхожу из огромной греческой семьи. Очень дре-е-е-вней.

"Надо же!" — подумала Фиби и весело улыбнулась. Затем кивнула в сторону кисти, которую красавец держал в руке.

— И над чем вы работаете… Никос?

Она боком придвинулась к полотну Никоса и с трудом сдержала возглас удивления. Может быть, парень пришел сюда на свой первый урок, но он явно не новичок.

— Ваша… работа гипнотизирует, — прошептала она, уставившись на вихрь серого и коричневого цветов, переносивших зрителя в сырое, поросшее деревьями болото, которое нарисовал Никос. Сощурившись, она сквозь деревья заметила призрачный особняк. Островки призрачной дымки струились на заднем фоне.

Фиби не могла оторвать взгляд от картины. Казалось, что та бесконечна и постепенно затягивает ее.

— Так темно, — едва слышно произнесла она. Затем осеклась и взглянула на Никоса. — Я имела в виду, в хорошем смысле, — торопливо добавила она.

Не беспокойтесь, — отозвался он, подмигнув ей. — Все мрачное внутри меня выплескивается на полотнах. В реальной жизни я неисправимый оптимист.

— Неужели! — кокетливо произнесла Фиби.

— Позвольте мне доказать это, — проговорил Никое. — Хотите кофе?