Следующие десять минут отряд людей спускался вниз, обсуждая Толкучку. Борька рассказывал, что в Липин-холле и Башнях проводят чемпионаты, когда летают не просто два соперника, а целые сотни, врезаясь и сталкиваясь друг с другом до тех пор, пока не останется только один. И пусть во время игры нельзя было использовать боевые способности или руны, направленные не на себя, все равно каждая такая игра заканчивалась минимум десятком смертей.

— Как говорит сержант, учитывая опасности в обычном мире, такая жестокость вполне объяснима. Без нее Толкучка просто не вызывала бы такого интереса, — закончил Борька свой рассказ, и тут, словно специально дождавшись, пока тот договорит, впереди показалась группа из пяти ящеров.

— Братан, — Илюха заметил, что на поясе у одного висят два окровавленных уха и кусочек кожи, подвешенный за пук длинных серых волос, и невольно сжал кулаки.

— Так это ваша подружка нам проиграла? — один из ящеров заметил взгляд Илюхи. — Ничего, она всего лишь лишилась чести и пары кусочков плоти. Отрастит, когда выкупится из рабства и сможет заработать на восстановление.

Бандит хохотнул, ожидая увидеть еще больше страха в глазах чужаков, но не тут-то было.

— Братан, — снова заговорил Илюха. — А с ними обязательно играть в эти глупые игры? Может, быстрее их просто прибить?

— Что ты о себе возомнил? — зашипел ящер, но тут его остановил стоящий справа и чуть позади бугай с зеленоватыми пятнами на бурой шкуре.

— Спокойно, Чиф, разве ты не видишь, с кем говоришь?..

— Но, Со-Ра, они смеются над нами… — ящер попытался возразить своему сородичу, который явно был в их отряде главным, но тот неожиданно вскинул когтистую лапу и ухватил пасть своего подручного так, что та стала похожа на сжатую трубочку, а зубы от сильного сжатия проткнули челюсть, и теперь по пальцам Со-Ра текла кровь.

— Приветствую, — Денис с интересом посмотрел на ящера, который как будто бы узнал их. — Мы знакомы?

— Лично нет, — Со-Ра отпустил своего помощника, и тот, беззвучно завывая, отполз в задние ряды бандитов. — Но вы уже сталкивались с моим братом, Мареком Шоги.

«Шоги?» — Денис сначала задумался, кто же это, но потом вспомнил обезьяна-амбала из Академии.

— Вы братья? — парень недоверчиво посмотрел на своего собеседника.

— Точно, — присоединился к его сомнениям Илюха. — А то ты ящер, он — обезьян…

— Мы названные братья, — Со-Ра продолжал говорить совершенно спокойно. — Мы росли вместе и вместе дали клятву добиться всего в этой жизни. Только пошли разными путями. Марек заполучил-таки себе место в Академии, а я сколотил самую известную банду седьмого этажа.

— Мы — «Наглая обезьяна», — из задних рядов подал голос ящер со сломанной челюстью, заслужив за этот образец мужественности жест с большим пальцем от Борьки и Илюхи.

— И что тебе надо? — Денис продолжал смотреть на Со-Ра.

— Ничего, — тот широко улыбнулся. — Просто подошел познакомиться. Мой брат, конечно, называл тебя бездарем, но лично я считаю, что человек, попавший в Академию Охотников, талантлив по умолчанию. А значит, почему бы нам не познакомиться. Возможно, в следующий раз, когда мы столкнемся, ты не станешь убивать меня, а просто вспомнишь о моем благоразумии и пройдешь мимо.

— Не думаю, что мы станем друзьями, — Илюха с сомнением посмотрел на ящера.

— Я не предлагаю дружбу, я не столь наивен, — Со-Ра показал зубы. — Мне хватит того, что вы запомните меня, а то я не готов умирать ради минутных целей.