Такую блестящую карьеру он ни за что не променяет на какие-то там дешевые телячьи нежности! Мужчина, он на то и мужчина, чтобы жить победителем, воином, руководителем! А все эти слюнявые разговорчики про любовь, семью – для слабаков и неудачников. А он не такой! Он другой!

Тем временем Семен и Азимут, пересекая луг, почти подошли к одиноко стоящему жилищу великана.

Вдалеке, в сгущающихся сумерках леса, мелькнул чей-то легкий и призрачный силуэт. Семен насторожился и посмотрел в сторону леса более пристально. Да, совершенно точно, там кто-то стоял, обхватив руками огромное старое дерево.

Азимут, перехватив взгляд молодого человека, тут же решил завести разговор. Загораживая своей огромной фигурой лес, он громко поинтересовался:

– Сегодня нас Никодим с Вельдой на ужин приглашали… Пойдем?

Сеня попытался заглянуть за спину великана. Когда это ему, наконец, это удалось, на том месте никого не было. Только в ушах послышался непонятный рокот. Но, похоже, слуховыми галлюцинациями страдал только он, потому как Азимут деловито вышагивал вперед, и по его липу было отчетливо понятно – никакие странные голоса его совершенно не мучают.

А рокот все продолжался. То ли рокот, то ли полустон…

Сеня растерянно подергал ухо.

«Может, вода затекла…» – озадаченно подумал он и принялся забавно подпрыгивать на одной ноге и изо всех сил трясти головой.

На губах ни с того ни с сего появился запах мяты, пахнуло лесом…

И тут же оборвалось…

Вскоре вместе с Азимутом они подошли к башенке. Азимут зашел первым. А Семен все никак не решался и, словно завороженный, краем глаза поглядывал на лес, надеясь там отыскать прежнюю бесплотную тень. Что-то в ней показалось ему знакомым… И она его звала…

«Кажется…» – подумал Сеня, с усилием заставляя себя шагнуть внутрь дома.

В эту ночь ему не спалось. Мысли кружились вокруг предстоящего заседания. В который раз Сеня обдумывал свою речь и заранее готовил веские аргументы на возможные вопросы.

За окном собирались грозовые тучи. Поднимался ветер.

Вскочив с постели, Семен в ночной пижаме прошмыгал на балкон. Голова разрывалась от умных мыслей. А сердце непонятно стучало. Как будто ему чего-то не хватало.

«Должно быть, нужен кислород», – помыслил Сеня и вдохнул полные легкие ночного свежего воздуха.

А сердце опять предательски защемило и… заныло.

«Может, вовсе и не сердце? Видно желудок бунтует…» – решил Семен и глотнул из графинчика свежей воды.

Лучше не стало. На лбу проступил пот. Душу как будто скрутило, а потом скомкало и запихнуло в дальний ящик. Руки затряслись, в ногах появилась предательская слабость.