— То есть, на другой планете?!

Старик тяжело вздохнул:

— Твоя история тебя, кажется, ничему не научила, ты продолжаешь все понимать слишком буквально! Сам — то, когда думал о другом глобусе, что имел в виду?

— Так это ж… просто образ. Анекдот еще такой был, — сказал я, пытаясь не показать своего удивления от его информированности.

— Сам ты анекдот, — сказал старик — и улыбнулся. — Образы существуют, чтобы к ним стремиться. Кто стремится, для тех они материализуются.

— Как сказка — былью? — уточнил я.

— Именно.

— Что-то пока не очень, — вздохнул я. — Да и прогнозы у нас всех не слишком оптимистичные… Впрочем, вы, наверное, в курсе.

— Правда? — сказал он ехидно. — А как же все это? — он сделал полукруг рукой вокруг себя. — Кажется, в первый раз тебе это показалось раем… А насчет прогнозов… У нас всех, — произнес он с нажимом и снова обвел рукой остров, — они вполне обнадеживающие.

— В той книге, которую… ну, неважно… — прогнозы касались только… Я стал подбирать подходящее слово, — одного глобуса. Первого.

— Это еще неизвестно, какой из них первый, — самонадеянно заявил старик. А нам наши прогнозы предоставляет НИП — Независимый институт прогнозирования. Раз в полгода.

Господи, чем дальше, тем чудесатее! — поразился я.

— Независимый… от кого?

— От правительства острова.

Я, наконец, набрался смелости:

— Кто вы?

Он, кажется, нисколько не удивился этому вопросу, ответил серьезно и, как мне показалось, даже грустно:

— Смотритель маяка.

— Вы встречаете здесь каждого… вновь прибывшего на остров?

— Ты угадал, сынок, каждого.