Второе место досталось группе The Sky machine, музыка которых представляла собой кальку с The Beatles. Им дали пятьдесят тысяч рублей. Подростки радовались так, словно вошли в «Зал славы рок-н-ролла». Они прыгали, визжали, целовались. Остальные участники конкурса встречали их бурными овациями.

Мария и Кристина тоже хлопали, хоть и без особой радости, а вот мужчины вообще не стали реагировать на награждение триумфаторов. В угрюмом молчании Игнат, Эдгар и Иван поплелись в гардероб.

Там их нагнала Юлия Кот.

– Вы что, расстроились? – обратилась к ним Юлия. – Бросьте. Да что в наши дни можно купить на сто тысяч? Тем более, на пятьдесят… И фестиваль этот в Москве, между нами, просто толкучка. Сорок коллективов за три дня. Ребят, вы достойны лучшего!

– Спасибо, мы всё поняли, – огрызнулся Игнат Псарёв. – Публике нужны три аккорда, как у Хард Лайта. Мы по вашему пути не пойдём.

Юлия печально вздохнула, потом упёрла руки в бока и произнесла с лёгкой обидой:

– Да поймите же вы! Никто не говорит про три блатных аккорда! Просто добавить в вашу музыку хитовые мелодии, и она будет совсем другой. Чем злиться и ругаться, лучше прислушайтесь. Мы профи, ребят. И я, и Ираклий, и другие. Мы знаем, что говорим.

В этот момент к гардеробу подошли Кристина и Мария. Они получили на всех участников сувениры: блокноты и ручки. Увидев подарки, Игнат не смог сдержать злого смеха.

– Вот это царские дары. Спасибо вам огромное, прям не знаю, как отблагодарить.

Мария слегка толкнула Игната кулаком в бок. Юлия помолчала с минуту, потом устало вздохнула и сказала:

– В общем, как надумаете, звоните. Я дам свой номер телефона. Я готова помочь. Но для этого вы должны быть готовы меняться.

И Юлия Кот ушла к своим друзьям. Музыканты несколько минут молча смотрели друг на друга. Первой молчание нарушила Мария.

– Она права. Нравится нам это или нет, но она права. Её группа Hard Lite именно через это и прошла. Два года играли какой-то экспериментальный прогрессив-рок. Музыка у них была фантастическая, просто неземная. Только не слушал их никто. На концерты два человека ходили. Тогда Юля плюнула на свою гордость и стала писать простые хиты. И вот, она звезда…

– Это путь не для нас! – с гордым видом заявил Игнат Псарёв.

Но на лицах его товарищей читались совсем другие чувства.

– Ну… Я б от хорошего контракта не отказался… – заметил Эдгар.

– Я бы тоже! – поддакнул Иван.

– Мне всё равно, на каком языке петь, хоть на русском, хоть на английском, – добавила Кристина. – И если это принесёт нам славу, успех и прибыль… В чём проблема?

Мария промолчала. Они разъехались в разные стороны. Школьники – по своим домам, а Игнат и Мария – в съёмную студию на окраине города, где они жили вместе уже полгода. Войдя в квартиру, Мария обвела угрюмым взглядом их незатейливую обстановку, потом повернулась к Игнату и сказала сухо:

– Ты хочешь до конца дней жить здесь? В этой конуре, мы будем растить детей?!