Она судорожно сглотнула и произнесла:

– Это, конечно, очень здорово. Очень. Но… Вы же учитель. И пианистка у вас тоже педагог…

– Правила конкурса это не запрещают, – заметил на это Игнат.

– Не запрещают, – согласилась Эмилия Павловна. – Но главная цель конкурса – поддержать тех, кто испытывает материальные и технические сложности. А у вас с этим проблем нет.

Игнат нахмурился. Он ожидал совсем другой реакции на выступление «Ренессанса», но промолчал.

Следом микрофон взял музыкальный продюсер Ираклий Болквадзе.

– Знаете, если бы вы спросили, как можно продвигать вашу музыку, я бы затруднился с ответом. Представьте себе афишу: «Музыка Возрождения в современной обработке». Ну и кто на это пойдёт? Единицы. Коммерческий потенциал у вас огромный. Но сейчас его реализовать не получится.

– Нас это мало волнует, – вежливо, но твёрдо отвечала Мария. – Главное – творчество.

– В современном мире всё важно! – жёстко оборвал её Ираклий. – Хитовости вам не хватает, ребята. Запоминающихся мелодий. Я лично не запомнил ни одной мелодии.

– Публика хочет знать, о чём поётся в песне, – добавил Родомир. – Ладно, английский, его все понимают. Но итальянский… Соглашусь с господином Болквадзе. Хиты вам нужны. Такие, чтоб в голове крутились.

Игнат мрачнел всё больше. Он понимал: не видать им сегодня призов.

– Но почему обязательно нужны хиты? – спросила Кристина. – В филармонии же могут три часа играть концерт для флейты и гобоя. Без единой хитовой мелодии.

– Да, – согласилась Эмилия Павловна. – Только вот вы, ребят, сели между двух стульев. Любителей хард-рока отпугнут классические элементы, а поклонники классики в ужасе разбегутся от рёва электрогитары.

– И сколько зрителей ходит в филармонию? – усмехнулся Ираклий. – Человек двадцать, тридцать? Вас такая аудитория устроит?

Последней выступала Юлия Кот. Она встала, нервно облизнула губы и заговорила.

– Ребят… Вы крутые. Вы реально очень крутые. Достичь такого уровня, репетируя в школе, после уроков… Это что-то нереальное. Мы тоже когда-то играли такую музыку. Но от этого ещё обиднее осознавать: не будут сейчас люди такое слушать. Не будут! По себе знаю. То, что вы делаете, это хорошо. Да что я говорю? Это супер-пупер-мега круто! Но это – слишком сложно. Хотите выступать для узкого круга ценителей? Что ж, удачи. Этого уровня вы уже достигли. Хотите достичь большего? Упрощайте материал. И вот тогда… Тогда вы станете сенсацией. Спасибо.

Юлия положила микрофон и села.

В полном молчании, не обращая внимания на громовые аплодисменты, музыканты «Ренессанса» сели обратно в зал.

– Сегодня мы в пролёте, дорогой, – шепнул Мария на ухо Игнату.

Так оно и вышло. Жюри совещалось минут десять, после чего ведущий Вадим, нацепив свою дежурную улыбку, выбежал на сцену и объявил двух победителей. Первое место занял коллектив «Лучшие друзья» из восьмой гимназии. Данный коллектив исполнил песню про отношения подростков. Им вручили сертификат на сто тысяч рублей и приглашение на фестиваль в Москве.