– Нам больше и не потребуется, – ответил Рэксволд, и парнишка сразу же успокоился. – Я что-то должен? – убийца забрал ключ.

– Нет, – махнул рукой Джон. – Я заплатил всего за день. Дальше сами смотрите.

– А что по нашей пирушке? – с живым интересом осведомился ассасин.

– Даже не спрашивал. Может, после банка решим?

– Вот ещё. После банка я хочу жрать, а не ждать. Надо распорядиться, чтобы начинали готовить уже сейчас. Пойду договорюсь. Надеюсь, у них есть из чего выбрать.

– А о наших предпочтениях спросить не хочешь? – немного удивлённо произнёс следопыт.

– Толку-то. Среди вас всё равно гурманов нет. Ну, за исключением Лайлы. Ей кружку крови попрошу нацедить, – Рэксволд, насладившись испепеляющим взглядом вампирши, развернулся в сторону гостиницы. – Стойте тут. Я быстро, – ассасин удалился и пропал в дверях «Жемчужного дола».

– Он со всеми такой, Эрминия? – спросила принцесса, глядя ему вслед.

– Нет, – ответила воительница, глубже надвигая капюшон. – Только с теми, кого причисляет к друзьям. С чем я вас и поздравляю.

– Звучит как угроза, – заметил Джон.

– Поверь, угрозы из моих уст звучат достаточно прямо, – недобро изрекла Эрминия. – Что касается Рэксволда, то всех его друзей я могу перечесть по пальцам одной руки. На своём пути он встречал уйму гнилых людей, чтобы не обращать внимания на незнакомцев, а то и вовсе не жаловать посторонних. Даже не знаю, чем вы его зацепили. Вы все такие… – она сделала паузу, подбирая нужное слово, – разные…

– В нашей странной компании каждый может удивляться всем остальным, – следопыт посмотрел на поблёскивавшие в тени капюшона глаза. – Кроме тебя. Судя по тому, как спокойно ты отреагировала на магию, я вообще сомневаюсь, что тебя можно хоть чем-то пронять.

– В этом ты прав. Из своих двадцати восьми лет двадцать я провела в Грондэнарке.

– Ну, тогда это объясняет твою стойкость, – понимающе закивал Джон. – Я бывал в тех краях. Там действительно суровый народ.

– Суровый? – со смешком повторила Эрминия. – Если ты топтал снега Хладного Берега и видел пару цивилизованных городов, то это вовсе не означает, что ты хоть немного понял жизнь севера. Дальше же ты не заходил, верно? – она скинула капюшон и встретилась взглядом со следопытом. – Я так и думала, потому что никакой дружащий с головой чужак так далеко не заберётся. А если и решится, то уже никогда не вернётся. Вы даже близко не представляете, что творится за Ледяными Пустошами, где тела промёрзлых мертвецов и то теплее душ живущих там людей, где вой ледяного ветра и звук трещащей на морозе коры намного приятнее обрывков человеческой речи в пурге. Это край, где метель – единственный союзник, скрывающий твои следы от врагов. Это дикие поселения волхвов, где дети с молоком матери впитывают, что единственным законом является лишь грубая сила. Думаешь иначе? Ты – труп. Не можешь за себя постоять? Ты – труп. Вот что такое Грондэнарк.

– Меня бы там ещё в детстве задушили, – с тихой грустью сказал Алан, глядя на свои худые руки и тщедушное тело.

– Похоже, я и впрямь не знаю севера, – впечатлённо изрёк Джон. – Впрочем, и не хотелось бы… – он посмотрел на Эрминию. – Поэтому ты покинула ледяное королевство?

– Отчасти. Проклятые войны кланов стали втягивать в себя всех без разбору. Либо ты принимаешь чью-то сторону, либо остаёшься один против всех. Мне никогда не было дела до чужой делёжки власти, и я решила отправиться туда, где даже не знают, что такое снег.

– Для пришедшей с таких далей, ты весьма недурно говоришь на языке восточных королевств.

– Годы странствий по Аль Херону и Виверхэлю не прошли даром. Я изучала языки запада и востока, чтобы стереть свой северный акцент – последнее напоминание о том, откуда я родом. Благодаря Рэксволду я сильно преуспела, – заметив боковым зрением движение у дверей гостиницы, воительница перевела взгляд на спускавшегося по лестнице ассасина. – А вот, кстати, и он, – Эрминия вновь накинула капюшон.