Зверолюд тормознул возле небольшой неприметной витрины. Когтистая рука задумчиво потирала гладко выскобленный подбородок. Яркий глаз прищуренно разглядывал выставленные в витрине пыльные товары. С хитрым «Ага!» лорд толкнул дверь. Полная жгучего любопытства - чего это лордскому зверолюду понадобилось в дрянной лавчонке? - я просочилась следом.

И, как водится, застряла на пороге с широко открытым ртом. Этот мир не переставал удивлять. С потолка темной лавчонки свисали, как колбасные гроздья, различные зверолюдские части тела. Руки, ноги, уши и хвосты, маски, чехлы и перчатки, имитирующие плоть. В общем, запчасти. На пыльной конторке, стояла и поражала своим внутренним разнообразием банка с искусственными глазными яблоками, рядом примостился стеллажик с усами и вибрисами.

- Закрой, пока муха не залетела. - Зверолорд щелкнул меня по подбородку сложенными пальцами, и мне пришлось захлопнуть раскрытую от удивления варежку.

Продавец, вытирая испачканные в смазке руки, нехотя оторвался от недоделанного протеза. И узрев его лордство, вскочил как ошпаренный.

- Ваше драконьшество! Чего изволите? Вся лавка к вашим услугам!

Меня толкнули вперед. Опять примерка? Мне уже не нравилась работа секретаря, лучше бы на дыбе часок повисеть, отдохнуть, нежели эти бесконечные примерки. Но памятуя о долге, я вытянулась в струнку и фальшиво бодрым голосом отрапортовала:

- Секретарь его чушуйшества, чем могу быть полезна?!

За меня ответил зверолорд.

- Сделайте мне из этого лысого и бесхвостого безобразия нечто более пушистое, что не стыдно будет показать лордам и леди.

«Нет, чудовище я ненавижу больше, чем кого-либо!» - со вздохом подумала я и отдалась на милость продавца частей тела.

Спустя неполный час все было готово. Лавочник не стремился к сверхприбылям и быстро все организовал.

«С паршивого лорда хоть чешуи клок!» - подумала я про себя, вертясь перед зеркалом в беленьких лосинах, шортиках фонариком и зеленом пажеском беретике, с красным перышком.

Беличий маскарад несказанно шел мне. Я любовалась собственным отражением. Рыжие ушки, пушистый хвост на каркасе, который торчал пистолетом, возвышаясь над моей головой, дрожащие вибрисы. Меня с двух шагов нельзя отличить от зверолюдки! Теперь я и в самом деле могла работать, не привлекая внимания. Белочка, так же как крыса и ласка, самая распространенная порода зверолюдей. Гораздо реже попадаются такие змеи-искусители, как мое чудовище - драконы!

Чем уникальнее зверь, тем более необычными свойствами он обладает. Этакие темные лошадки в мире зверолюдей.

И на одного из них мне предстояло работать.

Расстраивало только одно: чтобы отдать долг, мне придется крутиться, как белочке в мясорубке.