- Хочу преподнести подарок, - небрежно бросило чудовище сгибающемуся в поклонах распорядителю.

- Даме вашего сердца? - в предвкушении прибыли потирая ладони с перепонками, уточнил морж.

- И печенки.

- А каковы кхм… параметры властительницы ваших органов?! - допытывался распорядитель. Видно, и он был не лыком шит, на кривой козе к нему не подъедешь и с намеченной прибыли не собьешь.

- Нам потребуется полный гардероб на время сезона балов. Используйте это, - чудовище указало подбородком на меня, - как манекен.

- Отсель така? - удивился лоснящийся морж, узрев меня и на секунду забыв все правила приличий, выдав говор уроженца далеко не самых известных улиц города.

- Взял в аренду в швейной лавке.

- А! - одобрил подобную предусмотрительность консультант, недовольно крутя моржовыми усами. - У меня и не такие работали. Тогда понеслись!

И мы понеслись. В бешенном круговороте примерок и подгонок.

Через час, покрытая потом, я мечтала только об одном - присесть! Куда угодно, хоть на пол. Но я не смела.

Еще больше меня корчило от зависти. И какой же красавице все эти наряды достанутся? Наверняка одной из тех, что я видела фланирующими по улице.

На секунду мне захотелось попросить у чудовища подарок, хотя бы один кусочек счастья, хоть бы шелковую ленточку, украсить свое серое безобразие. Это же просто невыносимо видеть все эти вещи, примерять и не иметь возможности владеть ими. А на что посмотреть здесь было. Лучшие ткани, сшитые лучшими мастерами.

Но вспомнив про долг, я тайком стиснула зубы, утерла набежавшие слезы и, понукаемая моржом, встала на пьедестал, примеряя очередную одежку.

Оказалось, это была только первая примерка, за ней последуют и другие, и только потом генеральная!

И тут я захотела побрить этого мучителя налысо! Я прямо-таки возненавидела моржа и его стремительные движения, а главное - мясистый нос и пышное подносье, которые распорядитель задирал чуть ли не потолку.

Спустя бесчисленное количество примерок, тычков, уколов булавками я выползла из дьявольски пленительного магазина. Еще более уставшая, униженная и опустошенная.

Чудовище даже не вспотело, подписывая бесчисленные счета за кружева, шелка, жемчуга и меха.

В одном из счетов было такое количество нулей, что цифра не уместилась в ширину страницы. Увидев это, я побледнела: и как он только намеревается расплатиться!

Зверолорд, не моргнув глазом, все подписал и, швырнув мне коробку с особо дорогими покупками, танцующей походкой вышел вон. Я поплелась следом на полусогнутых, дрожащими руками вцепившись в коробку. Если потеряю - не расплачусь!

С чувством глубокого удовлетворения от проделанной работы (читай между строк: полной праздности) лорд вышагивал по улицам города, сворачивая на одному ему известные улочки.