Заметил, что недалеко от сцены, прислонившись спиной к стене, стоял мой брат. Джун явно сюда пришел посмотреть на Викторию.

Стиснул зубы, стараясь унять застучавшее сердце. Я не отдам ее ему.

Зазвучала флейта. Это было поистине прекрасное выступление. Но оно так же, как и сама девушка, не находили в моей душе отклика. И все же, я старался сохранить последние остатки рассудка. Старался больше не смотреть на брата, и не думать о Виктории. Я сумею ее убедить стать моей... Я сделаю ее счастливой. Маршель будет лишь картинкой, на которую будут все смотреть, а Вика.

- Следующий номер представит леди Де Лу Каулли! - ворвался в мое сознание голос церемониймейстера, возвращая в реальность.

Так сразу? Ее выступление поставили сразу же за Маршель Вайф? Как будто судьба потешалась надо мной, заставляя сравнить их. Заставляя убивать последние остатки разума.

Когда Виктория вышла, я сначала удивился ее костюму. Золотистому, легкому, со множеством звенящих при каждом ее шаге манист. Она выбрала нечто не слишком популярное. Заранее готовится проиграть это испытание?

Затем мой взгляд невольно скользнул к ее руке, на котором не было браслета моего братца. Сняла, чтобы не подвести меня на отборе.

Отчего-то эта мысль грела сердце. Моя. Сейчас она моя. И выступает только для меня!

Она села на приготовленный стул. Ей принесли ханг, тот самый необычный музыкальный инструмент, что она притащила с собой из ее мира. Девушка смешно, совсем неприлично для леди расставила ноги, а сверху положила ханг. Я вздернул бровь. Услышал, как взволнованно и удивленно зашептались зрители в зале.

Однако, все это закончилось, как только она начала играть. Как только зазвучала эта музыка, чарующая, завораживающая, нежная и волнительная, все вдруг поняли, что вот она - победительница.

Я никогда прежде не слышал ничего подобного. Будто бы эти звуки пришли со звезд, с неба... Мелодия, заставляющая трепетать струны моей души, удивительно гармонировала с ней. Она будто бы околдовывала.

Невольно глянул на Джуна. Тот замер, словно хищник, перед броском, с жадностью пожирая Викторию взглядом. Наверное, я выглядел сейчас точно так же. Но тем не менее четко понял. Это все. Финал. Я выбрал ее. Плевать, что скажут придворные, наплевать, как ее воспримут люди. Даже если начнется война, и разъяренный народ сорвет корону с моей головы. Моей женой, моей императрицей будет только она!

Как только ее выступление закончилось, девушка, улыбаясь, помахала всем рукой. Зал взревел.

- Леди Де Лу Каулли! Вы - невероятная! - крикнул кто-то.

Ей захлопали, я же остался сидеть на месте. Я просто на нее смотрел. Похоже, она даже не ожидает от меня, что я могу сделать ее императрицей. Что ж. Это мне на руку. Потому что я уверен, что Вика будет против. Так же, у меня будет шанс перекрыть для нее все отступные пути.

Она уже собралась уходить со сцены, как я поднялся со своего места.

- Отбор окончен. Я определился с выбором, - сказал я.

Зал тут же замолчал. Все удивленно смотрели на меня. Тоже самое удивление было и у Виктории.

Я усмехнулся и поднялся на сцену, останавливаясь рядом с девушкой.

- Леди Виктория Де Лу Каулли станет моей женой.