Он бросил на меня странный, полный горечи взгляд. А я отчего-то никак не могла унять стучащее сердце. Если честно, мне самой было больно. Я понимала, что стала что-то испытывать к этому дракону, что он стал мне дорог. Но тем не менее, я еще не настолько выжила из ума, чтобы примерить на свою макушку корону императрицы.

- Эта война... - спросила я тихо. - Ты уже решил, что будешь с этим делать?

- У меня есть ниточки за которые я легко могу дернуть. Эльфы не понимают, что бряцать оружием недостаточно, чтобы завоевать чьи-то земли. У империи есть финансовые должники, которые в один момент перекроют им торговлю. Думаю, такого они точно не ждут. Но, в любом случае, им придется отступить.

Кивнула.

- Это мудрое решение.

- Я хочу найти сестру. Лишь после этого уничтожу эту тварь, что посмела разрушить мою семью.

Я заметила, как вокруг Сандреса заискрили множество мелких молний, и взяла его мягко за руку.

- Все хорошо. Мы справимся.

- Мы! Да, Вика. Мы с тобой справимся, - он посмотрел мне в глаза. - Не артачься. Хватит. Я же вижу, что нравлюсь тебе. Вижу, как твои щеки заливаются румянцем, когда я смотрю на тебя. В чем тогда причина?

- В статусе. Мы слишком разные, понимаешь? Твой народ никогда не примет меня.

- Это мы еще посмотрим!

Вместо того, чтобы готовиться к конкурсу, я проводила все оставшееся до него время со своим новым питомцем - фениксом, который рос не по дням, а по часам. Сейчас, только что покормив его огнем с горящих поленьев камина, я подставила ему руку, и птенец, полыхая тысячами совсем не обжигающих искр, устроился на моей ладони, нежно поклевывая мой палец.

- Ты такой хороший. - сказала я, нежно его погладив. - Расти большой и сильный! Кстати, как же мне тебя назвать?

Феникс пискнул что-то нечленораздельное, не давая даже намека, поэтому думать пришлось мне самой.

- Огонек? Нет. Слишком просто. - пробормотала я. - Хммм. Может, тогда Пламякрыл? Теперь язык сломаешь!

Я засмеялась, глядя, как птенец вдруг загорелся ярким пламенем, которое заметно стихло через секунду.

- Все! Решила! Будешь Вспыхычем!

Птенец радостно запищал, и я поняла, что имя выбрала верно.

- Леди Де Лу Каулли, - вошла в комнату Мака. - Вы совсем не готовитесь к испытанию! Я махнула рукой.

- Да ладно... Смысл? Сыграю на ханге, и пойду по своим делам. Придумать птенцу имя было куда важнее!