С тихим стоном Маршэль откинулась навзничь. Высоко над головой, сквозь неровную, изломанную трещину проглядывал кусочек неба.

Вот и настал конец ее поискам. Фортуна не просто повернулась к ней задом, а со всего размаха им же и припечатала. Горькая безысходность и подступающий страх выжимали из глаз крупные слезы. Ей конец. Даже если бы нога не находилась в каменном капкане обломков, то добраться до первого зубчатого уступа она бы просто не сумела. Слишком высоко. А значит жить ей оставалось ровно до заката солнца, а дальше пойдет медленный и мучительный отсчет времени до ее гибели от холода.

Прекратив сдерживать рвущиеся из груди рыдания, Маршэль громко разревелась. Она давилась жалкими всхлипами, размазывала по щекам влагу напополам с пылью и плакала, плакала, плакала… До тех пор пока проклятый дворец не дрогнул от громогласного драконьего рева.

Его Принцесса! Его драгоценная! Исчезла! Ушла! Деревья трещали под лапами, глубокие борозды от когтей обезобразили землю, а он не прекращал иступлено звать свою Принцессу.

Вместо рева из глотки рвалось пламя, но дракон судорожно глотал кипящую слюну, не позволяя огненной стихии уничтожить все вокруг. Потому что она должна быть рядом! У его Принцессы нет крыльев или острых, твердых когтей, позволяющих покинуть это место. Она рядом! Точно где-то рядом!

Кровавая пелена перед глазами неохотно светлела. Глубоко втягивая воздух, дракон снова закружил по полянке. И не останавливался до тех пор, пока не нашел, что искал. Тонкий, едва уловимый запах, ведущий прямо в сад. Стараясь не потерять слабой ниточки следа, он двинулся на поиски.

Ее исчезновение определенно не осталось незамеченным. Пусть сад был далеко, но Маршэль слышала, как ревел дракон. А потом вдруг замолк.

Улетел, должно быть. Маршэль опять всхлипнула и дрожащими руками обхватила коленки. Сесть-то у нее получилось, и даже нашлись силы попытаться сдвинуть булыжники, чтобы освободить ногу. Но наградой стали лишь обломанные до мяса ногти.

Громкий рев повторился уже ближе. Поразившая молнией догадка оставила с сердце искру надежды. Дракон ее ищет!

— Черныш! Я здесь! Здесь! Помоги!!!

Секундное затишье, а потом землю сотряс сильнейший удар. Каменная крошка проливным дождем ринулась сверху и Маршэль даже испугалась, что ее могут похоронить заживо. Проем над головой загородила черная тень.

— Гр-р-а-а-а!!!

Бедные ее уши! Дракон замолк, но противный звон дребезжащей струной продолжал терзать слух. Она затрясла головой и тут же охнула от боли в затылке.

— Фр-р-у, — уже тише прошипел дракон, пытаясь просунуть морду в узкую щель, — Фр-р-р!!!

Порыв горячего драконьего дыхания взметнул осевшую пыль, которая щедро набилась в и без того сухое горло и воспаленные глаза. Вслед за шипастой мордой появилась крыло-лапа. Но подцепить когтем плиту перекрытия у дракона тоже не вышло. Его неудача была ознаменована расстроенным ревом и новым всплеском маленькой пылевой бури. Но сдаваться просто так ее зубастый спаситель не собирался. Послышалось громкое хлопанье крыльев, и дракон взвился в полуденное небо. А потом камнем рухнул вниз, тараня собой препятствие.

Маршэль не могла сдержать испуганного визга. Огромный обломок рухнул совсем рядом с ней!

— Черныш!!! — срывая голосовые связки, завопила она, — Сто-о-ой!!!

Дракон замер, прислушиваясь к доносящимся крикам. Его Принцесса кричала так испуганно! Но он хотел помочь! Сейчас проход станет шире и тогда ее можно будет легко вытащить. И дракон уже приготовился повторить свою атаку, да только крылья вдруг сами собой подломились и он тяжело осел на землю.

Нет! Принцесса же совсем не защищена чешуей! Камни могут поранить ее! Сломают хрупкие косточки, так же легко, как он ломает шеи огромных, шерстяных… медведей.

Боль от нового образа меркла по сравнению с охватившей его паникой. Он только что собственными руками чуть не уничтожил свое самое дорогое сокровище! Плевок огня оплавил остатки витражей на окнах. Опять эти руки! Что за настырная мысль?!