Больше не медля, он стремительно приблизился к нам с герцогом, сжал шею его светлости сзади, и тот вдруг закатил глаза и повалился на пол… заодно прихватив и меня.
– Сейчас, Шанни, сейчас, – пробормотал маг, помогая мне выбраться из-под герцогской туши.
– Что всё это значит? – сердито вопросила я, поправляя платье. – Вы позвали меня, чтобы полюбоваться на непотребное поведение Ришема? Вы ему меня в карты проиграли? Проклятье! – воскликнула я вне себя от злости. – За что вы со мной так, магистр?
– Простите, – он покачал головой и посмотрел на меня пытливым взглядом. – Мне надо было проверить.
– Что проверить? – с раздражением спросила я. – В своем ли уме его светлость? Это сколько угодно, только почему за мой счет?
– Потому что ума его светлость лишился из-за вас, – буркнул маг и мотнул головой. – Точней, из-за любовного зелья. И, судя по тому, что вы стали объектом его страсти, то приворожить его хотели именно к вам.
– Какая чушь! – воскликнула я и передернула плечами. – Мерзость какая. Ни минуты не задержусь в этом месте!
– Шанни, – остановил меня голос Элькоса, когда я уже направилась к двери, – нам надо поговорить. Подождите меня за дверью.
Чуть помедлив, я кивнула и поспешила покинуть покои герцога, а после и вовсе вышла к лестнице. Еще, не дайте боги кому-нибудь придет в голову сказать, будто я блуждаю под дверями герцога. И только опершись на перила, я возмущенно фыркнула и неприязненно повела плечами. Нет, каково! Любовный приворот на меня! Да кому такое в голову придет?! И к чему это нужно? Вновь фыркнув, я набралась терпения, хоть и хотелось немедленно бежать к дядюшке, и осталась стоять в ожидании Элькоса.
Он появился спустя немало времени, сразу же извинился, взял меня за локоть и потянул за собой.
– Куда? – мрачно вопросила я.
– Ко мне, – ответил маг, и я перестала сопротивляться.
Мы не нарушили молчания, пока шли в комнаты магистра, да и там заговорили не сразу. Элькос упал в то же кресло, в котором сидел во время моего первого посещения, я садиться не стала, остановилась напротив и, скрестив на груди руки, ждала объяснений. Маг поглядел на меня из-под руки, лежавшей на лице, протяжно вздохнул и посмотрел в глаза:
– Шанни, я требую откровенности, иначе я не смогу вам помочь.
– Поясните, – нахмурилась я.
– Вы не можете не знать, что приворотное зелье запрещено в Камерате, как и во многих странах, оно признано вредоносным, а потому отнесено к темной магии. Использование зелья – тяжкое преступление…
– Почему вы говорите об этом мне? – изумилась я.
– Потому что, – маг вздохнул и посмотрел мне в глаза, – опоить герцога в ваших интересах.
– Что? – потрясенно вопросила я, и Элькос поднял руку, требуя молчания.
– Я не утверждаю, что вы стали зачинщицей отравления, но, возможно, в отместку за вашего коня… Проклятье! – воскликнул магистр: – Что я несу?! Девочка моя, я ни минуты не сомневаюсь, что вы не имеете к этому отношения, но будут вопросы. Будут! И здесь столько версий, которые сводятся к одной – король не простит посягательств на вас, а значит, герцог, который не владеет собой, падет жертвой наведенной страсти. Да! Он увлечен вами и без того, я знаю, я видел, как он наблюдает за вами издалека. Но ведь не приближался, а сейчас он над собой не властен. А еще вы. Не кто-нибудь, а вы, из-за посягательства на кого государь забудет о добром отношении к главе рода своей фаворитки, а то и о ней самой. И это выгодно: герцогине, графу Доло, вашим союзникам, и, в конце концов, вам, Шанриз! Вот потому я и прошу быть со мной откровенной, чтобы я мог предпринять хоть что-то, чтобы защитить вас.