– А вот почему, – произнесла графиня и, выдержав паузу, закончила: – В бреду его светлость звал баронессу.

А после перевела торжествующий взгляд с герцогини на меня, словно вопрошая: «И каково вам это?». Ее светлость нахмурилась, я тоже. Что всё это значит, было совершенно непонятно, и чего ждать дальше – тоже. А еще мучила мысль, когда он начал бредить мною? Если при короле, то как тот воспринял услышанное?

– Совершенно не понимаю сего пассажа, но настораживает, – наконец произнесла герцогиня, и я поддакнула:

– Полностью согласна, ваша светлость. Какая-то каверза?

– Только если для него самого, – отметила ее светлость. – Но мне всё равно это не нравится. Шанриз, даже не вздумайте смотреть в его сторону.

– И в мыслях не было, – заверила я.

– Будем наблюдать, – подвела итог обсуждению новости моя покровительница.

А еще спустя час в покои ее светлости явился лакей, служивший магистру Элькосу, и попросил меня следовать за ним. Герцогиня, никогда и ничего не упускавшая, встретилась со мной взглядом и кивнула, отпустив к магу. Я не задавала вопросов, в этом не было смысла. Маг и без того сейчас расскажет мне много больше, чем это мог сделать его слуга.

Пожалуй, только удивилась, когда мы устремились по еще незнакомому мне коридору. Здесь я никогда не была, потому не смогла определить, куда меня ведут. Я уже намеревалась задать соответствующий вопрос, когда лакей остановился и открыл дверь.

– Прошу, – склонил он голову, и я, нахмурившись, вошла в великолепные покои.

А еще через мгновение замерла на месте, глядя в шальные глаза герцога Ришема. Его светлость, сидевший в кресле, вдруг гулко сглотнул и то ли вздохнул, то ли простонал нечто невнятное, а затем, порывисто поднявшись, устремился ко мне. Еще более опешив от происходящего, я лишь открыла рот, собираясь вопросить, что означает мое появление в покоях неженатого мужчины, но успела лишь сдавленно вскрикнуть, потому что оказалась сжата в капкане рук герцога.

– Ты пришла, – только и выдавил он, а после… прижался к моим губам.

– Ваша светлость, – наконец послышался голос магистра. – Достаточно… Герцог Ришем! Да что же вы творите?!

Я бы сказала иначе, Нибо не творил, он вытворял всякое непотребство! Упершись ему в плечи ладонями, я попыталась оттолкнуть от себя обезумевшего павиана, но добилась лишь того, что меня и вовсе облапили. И поцелуи не прекратились, они сыпались на меня, словно дождь из щедрой тучи. Мои щеки, глаза, губы, даже шея – все это подверглось атаке его светлости.

– Да что здесь происходит?! – в ярости выкрикнула я, отчаянно сражаясь с безумцем. – Подите прочь, мерзавец!

– Не могу, – задыхаясь, произнес его светлость, – совсем не могу. Без тебя не могу, – простонал он и упал на колени, едва не отдавив мне ноги. – Моя, моя, – словно заведенный повторял герцог, теперь целуя мне руки.

– Магистр Элькос! – истерично выкрикнула я. – Так-то вы переживаете за меня?! Ради этого вы послали за мной?! Да уберите же вы от меня руки!!! – заорала я на Ришема, и он обхватил мои ноги мертвой хваткой.

Магистр вытянул губы трубочкой и, медленно выдохнув, потер подбородок. Это было уже выше моих сил и всяческого понимания. Вместо помощи маг еще и раздумывал!

– Магистр! – рявкнула я. – Еще мгновение, я решу, что вы мне враг!

– Проклятье, – буркнул Элькос и наконец отмер.