— Прости, — вздохнула, поглаживая кудрявую голову. — Я действительно виновата, но всё потом. Сейчас я нахожусь дома. В герцогстве Блэр.

— Правда? — удивился Леонард.

— Правда, — с улыбкой кивнула. — Но мы все ищем тебя. Где ты находишься? Можешь дать подсказку? Хоть что-то! — на это мальчик нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Прости, но… я не знаю, что это за место. Похоже на какой-то деревянный дом. Без окон и дверей. Когда я очнулся, то уже был там. А Кэтрин мне ничего не говорила. Только заверяла, что моё освобождение напрямую зависит от выбора Этана.

— Вот как… — поняла я, после чего тут же добавила: — Хорошо, но тебе сейчас нужно проснуться. А как проснёшься, шуми так громко, как только можешь, ладно? Пой, кричи, громи всё вокруг, ломай… Так мы быстрее тебя найдём. Договорились? — Леонард согласно закивал, не задавая лишних вопросов. — Молодец. А теперь… просыпайся!

Фигура мальчишки растаяла прямо в моих руках, словно утренний туман. В этой мрачной библиотеке я осталась совершенно одна. Мне следовало также проснуться и начать действовать, вот только… это оказалось мне не по силам.

Главное — мой сын жив. Жив и ждёт нас.

Всё будет хорошо. Мне просто нужно проснуться. Подожду немного и…

— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора…

А? Что это? Я только что слышала голос императора. Откуда он здесь? В этом месте. Нет-нет-нет, это невозможно. Направившись в сторону источника, стала прислушиваться к громким звукам. Удары мечей, чтение магических заклинаний, взрывы, крики и голоса уже знакомых мне людей.

— Я не хочу тебя убивать, но у меня нет иного выбора… — вновь прозвучала эта реплика. И, как только она была озвучена во второй раз, я повернула за угол и увидела книгу, валявшуюся на полу.

Книга Кайла. Причём она была раскрыта именно на этой странице, которая снова и снова повторялась, подобно видео. Это был тот самый момент, когда я исчезла. Вернее, когда Кайл меня отправил обратно в поместье.

Не хотела видеть, что с ними было после. Страшно… Хотелось дождаться Кайла и остальных, а после спросить, что же на самом деле произошло. История, которую рассказываешь с шуткой. Однако я и так понимала, что подобному не бывать.

— Я не хочу тебя убивать, — говорил император в третий раз. — Но у меня нет иного выбора…

Присев на корточки, пододвинулась к открытой сияющей книге жизни Кайла и окунулась в его воспоминания.

Образ тёмной библиотеки исчез.

Глава 40. Бой в эльфийском лесу

— Где Демет? Почему ты один? — прозвучал раздражённый голос, но не императора, а русала. Урсул, как и Кайл, прятался в густых зелёных кустах, стараясь не попадаться на глаза императору и его магам.

Он был не один, а с Ники. Русалу удалось отыскать девушку, как он и обещал, да вот только к его приходу выяснилось, что другая девушка из его команды пропала. И он был просто вне себя от злости. Схватил Кайла за воротник и встряхнул того хорошенько, требуя ответ.

— Где она? Клянусь всеми морями в мире, если ты передал её императору… — начал Урсул, причём вокруг него стала собираться магическая энергия, которой обладают жители вод. Тягучая, тяжёлая, способная утопить тебя, даже если ты находишься на суше.