— Заметь, паразитом себя назвала именно ты, но недалеко ушла от истины, — высокомерно отметила, не желая демонстрировать слабость. — Ты живёшь дольше меня, но единственное, чего смогла добиться, — попыталась втиснуться в чужую семью и занять чьё-то место. На большее у тебя ума не хватило.
— Вот оно что… — вздохнула Кэтрин, опуская голову. — Хи-хи-хи… — тихо посмеивалась она, сотрясаясь плечами. — Ну, что ж… Пусть будет так, — резко подняла голову, посмотрев мне в глаза. — Ты права. Я лишь завидовала и желала получить то, что принадлежит тебе. Это несправедливо. В мире должно же быть равновесие, так? Надеюсь, перед тем как появиться здесь, ты успела попрощаться с Кайлом.
— Что?.. — спросила я, делая один шаг назад.
— Всю жизнь я мечтала о ком-то, кто скрасит моё долгое одиночество. Муж или ребёнок… Но один умер слишком рано, а другой родился обычным, — бубнила Кэтрин, словно сходила с ума. — Не было никого, кто скрасил бы мою вечность. Однако… именно мой ребёнок убьёт твоего мужа.
— Погоди… что?
— Ах, да… Бывшего мужа, — усмехнулась Кэтрин.
— Твой ребёнок? Кто это? — задавала вопросы, но девушка вновь стала истерически смеяться, сходя с ума прямо у меня на глазах. — Кэтрин, кто это?
Однако ответ всплывал в уме сам собой. Кто ещё был так же одержим оставить после себя необычного наследника? Плевать — мага или полукровку, главное — чтобы он был необычен. Только одно имя всплывает в уме — Альдис Морран. Император, который отчаянно искал необычных невест и продлевал свою жизнь при помощи магических существ.
— Нет… Не может этого быть…
***
От Кэтрин толком ничего не получила. Только ещё больше вопросов и страхов. Мне хотелось прямо сейчас сорваться с места и предупредить Кайла и моих друзей об угрозе, нависшей над нашими головами. Но сомневаюсь, что от этого будет какой-то толк и я вовремя успею.
Да, я хочу помочь им, но что я могу сделать против имперских магов? Ничего! Зато здесь от меня будет больше пользы. Леонард… Его поиск в приоритете.
Этан вернулся в поместье, после того как осмотрел дом Кэтрин и не нашёл там ни одного намёка на Леонарда. Хотя они перерыли всё, даже вскрывали стены. С магией поиска у Этана также мало что выходило.
— Он словно заблокирован, — пояснил Этан. — Хоть я и использую его личные вещи — даже отыскал прядь волос, этого мало. Он словно ускользает. Что-то мешает мне увидеть больше. Может, на нём магический амулет, который скрывает его от наблюдений или что-то в этом роде. Такое обычно используют маги, которые желают скрыть своё местонахождение.
— То есть магия тут бессильна? — уточнила я, чувствуя, как трясутся ладони.
— Я… — растерялся Этан. — Мне просто нужно что-то посильнее. Возможно, пряди волос слишком мало. Но я не знаю, что использовать.
— А что насчёт меня? — Этан удивлённо приподнял голову. — Мои силы. Магия эльфов. Она отличается от магии людей, и её трудно заблокировать. У Леонарда она также есть. Ты можешь при помощи неё отыскать своего брата?
— Я… — Этан нервно закусил губу. Осознаю, что эта идея равносильна попытке проткнуть пальцем небо, но не попробовать я просто не могла. — Я не уверен, — честно признался юноша, однако тут же принялся расставлять магическое оборудование в нужном порядке. — И всё же рискну. Но, мама, я неопытный маг. Причём самоучка. У меня и с обычными заклинаниями бывают проблемы, а это… уже входит в разряды экспериментов. Боюсь, что может понадобится больше времени и твоей энергии, чем кажется на первый взгляд.
— Этан, ты гениальный маг, который всему научился сам, без посторонней помощи, — произнесла я, положив ладонь на его плечо. — Поэтому я уверена в твоих силах. Бери столько энергии, сколько понадобится.
Юноша поджал губы, явно балансируя между страхом и необходимостью, но в итоге согласно кивнул, предлагая мне присесть на свободный стул перед ним. Мы находились в его комнате наедине, пока голоса стражников, выискивающих Леонарда, и торопливые шаги вдоль коридоров буквально оглушали со всех сторон. Я слышала каждого. Их разговоры, их взволнованное сердцебиение, их крики и попытки отыскать ребёнка… Всё это сливалось воедино, образовывая гул.