— Ладно, не скажу, — огрызнулась Линда.

— Ха! Ты ненормальная.

— Знаешь, Лер, если мне будет интересно твое мнение, я его спрошу. А пока впитывай мёд свой молча, ладно?

— Кто выпорол-то? — проигнорировала ее блондинка.

— Меня. Никто. Не порол. Это тренировка была. С тэном Рейнаром. Ясно?

— Куда уж яснее. Твой любимый мучитель снова отметился. Весьма странные у вас… отношения.

Линда фыркнула и отвернулась, Лера снова лениво прикрыла глаза.

Рита слушала их пререкания, борясь с желанием наговорить подруге кучу важных и ненужных ей вещей. Но нет, хватит! Нравится ей ходить в синяках и кровоподтеках — пусть. Хочется истязать себя тренировками сразу после того, как чудом выжила, — тоже пусть. Она и так слишком вжилась в роль мамочки для этих больших детишек. Надоело.

— Линда, а что у тебя на спине? — тихонько спросила Юля.

— Да блин, вы сговорились все, что ли?! — воскликнула Линда и уставилась на девочку так, словно только что ее заметила.

— Там знак какой-то, — неуверенно проговорила та.

Рыжая закатила глаза. Изогнулась, кося взглядом за плечо. Марго вздохнула и развернула ее спиной к лучине.

— Не больно?

— Нет. Да что там? Очередная царапина?

На царапину это похоже не было. Скорее на давний след от ожога: тонкие нити шрама в районе девятого грудного позвонка. Овал сантиметра четыре в длину и вписанные в него символы. Здешние руны отличались от привычных, да и в банном мареве — топили тут по-черному — разглядеть что-то оказалось сложно. Но один знак различить она смогла.

Берку, усиление, рост. Весьма популярная руна, и редко используется одна, а в сочетании дает множество действий, от увеличения прочности материалов до умножения эффектов других рун.

С рунной магией в этом мире все было странно. Они, конечно, работали, руны эти, при должном умении и подпитке силой, но амулеты легко разряжались, были недолговечны, порой рассыпаясь едва ли не в пыль. А иногда и вовсе были опасны, готовые «взорваться» в руках мага-неудачника.

— И? Марго, не молчи! Ты меня пугаешь.

— Тебя испугаешь, как же, — проворчала Рита.

На ум пришел рассказ Линды о четырех сестрах. Похоже, рыжая вспомнила то же, ее пальцы, скользкие от мыла, поймали ладонь подруги, сжали легонько. Рита кивнула. С сомнением покосилась на Юлю с Лерой, которые теснились рядом, тоже пытаясь рассмотреть знак.