Мужчина повернулся, и Мия увидела то, чего не заметила раньше: странное ожерелье в два ряда. На крепких бечевках висели… кости?! Некрупные, вроде первой фаланги пальца, испещренные рунами, много — целые гирлянды белых косточек.

Девочка сглотнула и вздрогнула, когда мужчина уставился на нее, будто выделив ее внимательный взгляд из пары десятков таких же. Опустила поспешно ресницы и долго еще не решалась посмотреть вновь.

— Ты могла бы прощупать его, — сказал ей вчера грен Лусар, когда убедился, что она достаточно восстановилась и падать в обморок больше не собирается.

Маг был задумчив и аккуратно подбирал слова, не давал прямых приказов, но… намекал на возможность содействия. А Мия отводила взгляд и думала, что он принял ее за кого-то другого. Все ее недавние подвиги вовсе не означали, что она стала другой.

Нет, не стала. Она не изменилась.

Она не хотела меняться.

И теперь даже мысль о том, чтобы прикоснуться к этому странному и жутковатому человеку, повергала ее в ужас.

В долину, лежащую за перевалом, они спускались с комфортом. Шаман привел с собой несколько человек охраны и две подводы, запряженные крепкими рабочими лошадками. Мия сидела во второй, и левая рука ее вцепилась в невысокий борт, не позволяя вывалиться наружу. Телегу трясло, и каждая кочка, несмотря на наваленное для мягкости сено, отдавала ударом в копчик. И все же, это было лучше, чем идти пешком, как мальчишки или гьярравары. Кажется, она находилась на несколько дней вперед.

С этой стороны Ошские горы были не столь скалисты, как возле Арденбурга. Пейзаж изменился, стоило им только перевалить через хребет. Больше лиственных, а не хвойных, лесов, пологие зеленые луга, россыпь мелких озер на разной высоте. Казалось, кончились темные земли — и вместе с ними дикие, невероятные виды, бьющие в самое сердце, но не очень-то пригодные для жизни. Здесь виднелись далекие деревушки, и распаханные поля, и сады, и кудрявые спины барашков на склонах.

Они спускались, и каменистые пространства сменялись сочной зеленью и низкорослыми кустарниками, а после — звенящим лесом. Гремели птичьи трели, пахло влажной землей и сладким дымком, будто кто-то готовил себе на открытом огне то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Спокойные мирные виды и запахи.

Это было так чудно — ехать, не ожидая нападения, что Мия далеко не сразу расслабилась. Разжала правую ладонь, стиснутую до боли, взглянула на мятую шоллу. Вздохнула и позволила себе отвлечься, перестать выискивать странное вокруг. Она даже, немыслимое дело, задремала, привалившись к плечу Алины, и пропустила прибытие в деревню.

А потом спокойствие кончилось.

Мия сонно моргала и никак не могла понять, чего от нее хотят. Здешний джерр звучал непривычно, более жестко, лающе, и девочке казалось, что миловидная женщина, вцепившаяся в ее ладонь, чем-то недовольна. Тревога стиснула горло, Мия отпрянула, выдирая руку из захвата, ударилась о борт телеги и затравленно огляделась.

Народу было много, по ощущениям — гораздо больше, чем должно быть в предгорной деревушке. Местные подхватывали ребят и куда-то тащили. Те вроде как не сопротивлялись, и гьярравары были спокойны, и причин для тревоги, наверное, не было, но… Мия почувствовала, как ее накрывает. Застучало в бешеном ритме сердце, дыхание застряло в горле, ее бросило в жар, а потом в холод. Она зажмурилась и замотала головой. Как сквозь вату донесся голос Риты.

Кто-то стиснул ее плечи, прислонился лбом к ее лбу.

— Тихо, Мия, тихо, — зашептали голосом Тимура. — Дыши. Просто дыши. Вдох. И выдох. Вдох… да, вот так.

Он говорил и дышал вместе с ней, и ее отпускало — так же быстро, как и накрыло. Щеки залило краской.

Вот как так?! Она может успокоить кого угодно, хоть зверя, хоть человека, прогнать полчища иных тварей, а с какой-то дурацкой панической атакой справиться не в состоянии. И правда, не изменилась она. Точно не в этом.

Девочка смущенно повела плечами и Тимур отступил.

— Спасибо, — пробормотала она и, когда парень кивнул, слабо улыбнулась. Для нее он оказался тем, на кого всегда можно положиться.