Без руководства Канцлера, его принуждения, хитрости и ярости уровень стремительно зарастал под самый потолок. Затем шестеренки Древа проворачивались, и ярус сползал в преисподнюю Хаоса, заодно сжигая очередную аватару Стоединого и обнуляя труд очередных тысячелетий.
Кто имел сто тысяч на балансе, перемещался на этаж выше. Остальные шли на корм вечноголодному Хаосу. Творец ронял искреннюю слезу и еще на шаг приближался к развоплощению, а Древо прирастало еще одним возрастным кольцом.
Ну а Стоединый, привязанный к крайнему ярусу, шел на новый жизненный круг. Причем за достойное положение на «новом» минус восьмидесятом этаже приходилось бороться.
Сегодняшняя ситуация напрягала вдвойне. Черная полоса подползла незаметно, нависшая над головой цепочка уровней оптимизма не вызывала. Скорее наоборот. Смерть стучится снизу, смерть затаилась сверху. Куда податься многоликому богу?!
И если за последние сорок веков он потерял лишь одно астральное щупальце, то с приходом Лаита (будь проклято его ущербное понятие о справедливости!) выгорела целая пара!
Две, две бесконечные жизни забрал у него мелкий цифровой божок! А еще – украл заботливо лелеемый артефакт, копивший веру тысячу тысячелетий и служащий частью Великого Плана!
Мало кто знает, что перемещаться по Древу можно не только самому. Можно перенести и сам ярус! Да, это дорого, но иногда другого варианта нет!
Триллион… ровно столько стоила рокировка с минус семьдесят девятым. Махнуться этажами и перестать просыпаться от ужаса, чувствуя, как Хаос скребется в пол.
Вспыхнуть сверхновой от счастья, сумев обойти кару Творца, привязавшего его к этой клоаке! Да при таком раскладе можно было бы и вовсе посеять зерна сомнения в разумы дерзких богов. А не потерял ли ОН хватку? Не пора ли разрушить Древо до основания, а затем: «Мы наш, мы новый мир построим, кто был ничем, тот станет всем!»?
И вот все это, все надежды, украл подлый, мерзкий и наивный, как новорожденный теленок, Лаит!
Вновь скрипнула дверь Чертогов. Стоединый вывел наружу одну из своих самых ценных аватар. Шио – Владыка Дня, вечно сонная богиня с головой хохлатой совы. Большинство Перьев Времени на ее болезненно припухших бровях было варварски выщипано. Молодая поросль едва прикрыла воспаленную кожу. Что ж, все имеет свою цену.
Шио подвластно почти все, что произошло до заката. Да, есть ограничения, связанные с линиями жизней, отмеченных в Книге существ. Но где вы видели богов времени без ограничений и лимитов? Да нет их! Творец скуп, как последний нищий!
– Восстанови Цитадель на состояние получасовой давности, – приказал он подчиненной богине и отвернулся.
Жаль, что способности Шио имеют такие долгие откаты. Но тратить больше тридцати миллиардов сов на сотворение новой Цитадели Стоединый был не готов. Да и к слугам он привык. Пока еще новые научатся без слов понимать хозяина… Рука казнить устанет…
За спиной жалобно ойкнула богиня, выдергивая одинокое перо из лысой брови. Смочив тонкое жало слезой, она извлекла черные от древности медные скрижали Памяти. Отыскав свободное место, Шио тяжело вздохнула и принялась писать, покрывая металл мелким убористым почерком прописных рун.
Реальность вокруг протестующе загудела, откатывая назад свою самую неподатливую переменную. Время… Самый дорогой и неоцененный ресурс, который очень не любит, когда его убивают…
В астрале мелькнуло черное крыло плаща одной из Теней Его. Примчалась проверять законность деяния. Обломаетесь, безликие! Все по заветам Его!
Стоединый привычно потянулся жгутом ауры к разуму Тени. Подчинить бы ее, заложить в разум семя безумия. И при очередном слиянии с Творцом Тень почти гарантированно заразит Создателя. Этому Древу требуются перемены! Кому, как не подвальному червю, это знать?
Был бы Творец помудрее, спустился бы на минус восьмидесятый да поглядел сам, как боги живут.
В дерьме и ненависти, в дерьме и ненависти! Какое уж тут светлое созидание?! Ну а хватило бы смелости – заглянул бы и на остатки восемьдесят первого. Умному достаточно двух точек для построения графика. По крайней мере, понятно направление движения. В задницу! Все катится в задницу Хаосу…