Криста закусила губу, чтобы не рассмеяться. Игрушки у ее новой подруги были специфические.

— Так что с проклятием? — леди Эванс хотела еще добавить, но не успела.

— Да далось вам это проклятие! У многих истории и пострашнее были. И ими гордятся! Выставляют как достопримечательность! А мы… Какой-то там несколько раз прадедушка обещал жениться на какой-то леди, даже имя которой не сохранилось. То ли недостаточно богата была, то ли родом не вышла. Потом он ее бросил. Что, однако, не помешало воспользоваться доверием ее семьи, взять ее приданное и исчезнуть. А там… вроде он очень резко разбогател. Кажется торговля с колониями. Джошуа предположил, что основу капитала, подозреваю, и составило то самое приданное несчастной. В тех списках, над которым так трясется этот глупый чудак, говорится, что та девушка покончил с собой, а ее мать сошла с ума от горя и прокляла род Бреннан до последнего потомка. Но в чем именно состоит проклятие, не указывается. И до последнего времени оно вообще никак не проявляло себя. Да никто и о нем и не знал, пока Фергус не откопал этот раритер.

— А вы читали этот документ? — Криста даже поддалась вперед от любопытства.

— Нет, но Джошуа очень хотел сам на него взглянуть. Я думаю… — Матильда замолчала, а потом с подозрением спросила. — Но вы же не затем сюда пришли, чтобы расспрашивать про всякие древности?

Вот именно за этим, но не стоит разочаровать хорошую девушку.

— Мы просто хотели пригласить вас составить компанию на прогулке в парке.

— А разве вы не гуляли там с вашим женихом?

Видно не зря они там дорожки мерили. Теперь о том, что барон Эрттон с невестой рано утром гулять изволят, знает весь Лидс-менор.

— А разве ваш жених не пригласил? — захлопала невинными глазами Миранда.

— А ты… — на щеках у Матильды выступили лихорадочные пятна. Она вскочила, схватила тетрадь с нотами и как оружие наставила ее на девушек. — Да и ты не лучше, блонда крашенная! Тебе своего жениха мало? Еще и на моего глаз положила? Думаешь, я не видела, как ты на него вчера смотрела? Да и девчонка дурно воспитана!

— Кто бы говорил! — выпалила Криста.

— Матильда! — громкий голос заставил девушку присесть обратно и от бессилия сжимать и разжимать кулаки.

— Шарлотта, — прошипела Тиль. — Я рада, что тебе сегодня лучше.

— Спасибо, — в комнату вошла девушка с платье с таким количеством оборок и рюш, что было удивительно, как столь хрупкая девушка не упала под тяжестью ткани. — Если вы не возражаете, леди Эванс, компанию составлю я. Моя кузина слишком занята музицированием.

Любительница музыки так яростно начала перелистывать нотную тетрадь, что гости с радостью согласились на предложение.

Бледная, краше в гроб кладут, леди Шарлотта надела плотные перчатки, раскрыла над собой зонтик из темной ткани и выбрала для прогулки самые тенистые аллеи.

— Прошу простить мою кузину, — она щурилась, как будто дневной свет ей был не приятен. — Но она свято уверена, что лично в ее случае снять это проклятие можно лишь замужеством. Как там говорится, клин клином вышибают.

— Но она же не читала тот документ, как она может быть в этом уверена?

Лотта промолчала, сейчас она была очень похожа на себя ночную. Привидение да и только.