Старший сын Дубова был самым молчаливым членом нашего общества. И одет он, не в пример остальным мужчинам, не по-дорожному: в городской костюм, крахмальное белье, в цветных модных ботинках. Лишь опасаясь запылиться, надевал он легкий плащ и потел в нем в жаркие часы дня. Он редко слезал с повозки и сидел, пытаясь читать на ходу. Книга дрожала в руках, роговые очки сползали с переносицы, но Николай Андреевич упорно не бросал книги. Брат посматривал на него с насмешкой, Рисней пожимал плечами. Андрей Матвеевич негодовал:

— Этот не замарает рук оружием! Толстовец! И хоть бы читал роман какой, а то — Каутский, Туган-Барановский… И писатели не русские, и книги не стоящие, не практичные.

— Оставь его, Андрюша, — вступалась Клавдия Никитична. — Он ученый человек, ученые у него и интересы.

— Наука! — фыркнул Дубов. — Вот плоды этой науки! От книг и смута пошла!

— Он не маленький, оставь его…

— Чем бы дитя не тешилось… — вставил опять словцо Фома Кузьмич.

Николай будто не слышал этих речей и, готовясь в дальнейший путь, запасся новой толстой книгой.

— Скукой смертельной веет от твоей литературы, — съязвил Георгий, заглядывая и стараясь прочесть название книги.

— Что? — не понял Николай. — Ах да, ты о книге? От скуки и читаю.

— Дедушка! — окликнула хозяина вбежавшая девушка. — Уехали они!

— Кто, куда уехали?

— Становой, старшина, благочинный…

Лицо старика побелело под стать бороде.

— Уехали? — упавшим голосом произнес старик и крикнул: — Маша! Стеша! Зовите всех, живо, в дорогу собираться! Догнать надо!

Оставив гостей, старик поспешно куда-то вышел. Фома Кузьмич подмигнул:

— Откапывать добро или хоронить?

— И благочинный укатил? — рассмеялся Дубов. — Эк его напугали!

— Благочинный сказал вчера, что раз божья матерь усольская ушла, им, грешным, и бог велел, — сообщил Фома Кузьмич.

— Божья матерь? Куда ушла? Зачем? — не понял Рисней.

— Икона чудотворная невдалеке здесь была. Возле стекольного завода, на соленых ключах, в красивой местности когда-то она объявилась. Каждое лето многие тысячи богомольцев стекались на поклон иконе из окружающих губерний. Ну, доход был большой для попов и торговцев. В заводе и ближнем большом селе церквей каменных, домов, магазинов настроили. Иконе ризу золотую в каменьях самоцветных соорудили. Когда же большевики в прошлом году зимой пришли, попы увезли икону божьей матери в Сибирь — для безопасности.