– Скорее утро, – низким приятным голосом ответил мне Виардиз. – Чем, молодой человек, я могу быть вам полезен?

Я молча вытащил из инвентаря шкатулку и протянул ее ученому.

– Вот как… – бережно взяв у меня из рук квестовый предмет, задумчиво произнес он. – Я уже перестал верить… Но… Вы ведь Криан?

Он дождался моего кивка и продолжил:

– Но госпожа Джанам написала мне, что шкатулку передаст другой… эээ… разумный. Да и вас она описывала несколько иначе.

– У другого разумного случились несовместимые с жизнью проблемы, – пожал плечами я. – Поэтому я и решил сам доставить ее вам.

– Да, конечно… – растерянно произнес Виардиз. – Я… да что же я вас держу на пороге? – всплеснул руками он и посторонился, освобождая мне проход. – Пойдемте в лабораторию. Мне нужно кое-что проверить, а вам, как я понимаю, нужен тот запечатанный кожаный свиток?

«Неужели в кои-то веки мне отдадут требуемое сразу? – думал я, направляясь следом за мастером. – И никаких тебе данжей и закрытых библиотек Ахримана? Или в том свитке очередное ценное, мать его так, указание?»

Миновав холл, мы прошли через большой зал и, спустившись по винтовой лестнице, оказались в просторном, хорошо освещенном помещении. Лаборатория. Два заполненных книгами и журналами шкафа, еще один – с различными склянками и реактивами, стол со стальной столешницей и прикрепленными к нему трубками, странное сооружение в центре и расписанный угловатым узором ковер в углу комнаты, диван и небольшой столик. Лаборатория как лаборатория. Я пожал плечами.

– Присаживайтесь. – Виардиз кивнул мне на диван. – Я сейчас. Может быть, коньяк?

– Нет, спасибо. У меня еще куча дел на сегодня, – отрицательно покачал головой я, откинулся на спинку дивана и принялся рассматривать стоящую в центре комнаты конструкцию: полутораметровая стойка, верхняя часть выполнена в виде неглубокой чаши с торчащей посредине подставкой. Все это какими-то блестящими трубками соединено с точно такой же стойкой с двумя отверстиями наверху, по ободу которых торчат угольно-черные шипы. Я даже представить себе не могу, для чего нужна подобная хрень.

Виардиз тем временем подошел к столу, положил туда шкатулку и, откинув капюшон, вытянул над ней руки. Вокруг кистей ученого закрутились серые облачка силы, раздался щелчок, и крышка откинулась, как на пружине.

– Все в порядке, – не поворачиваясь, произнес он. – Вы даже не представляете, Криан, насколько важна для меня эта вещь. Да, теперь ваша награда. – Маг обернулся и резко опустил руки.

– Это он!!! – прозвучал у меня в голове отчаянный крик Джаэлит, и в следующее мгновение мое тело скрутила резкая болезненная судорога.

Внимание! Вы парализованы!

Использованный на автомате прыжок из парализа меня не вывел, я так и остался сидеть, привалившись к мягкой спинке дивана. Все тело словно затекло, язык отнялся. Вспыхнувшая ярость отогнала боль, и я тут же попытался оценить обстановку. Мини-босса-мага с его двадцатью девятью миллионами ХП мне не убить даже при самом благоприятном раскладе. Щит блокирует только восемьдесят процентов магического урона. Даже если использовать яд Шаартаха, у этого урода останется почти три миллиона жизни, и он убьет меня раньше, чем я его. Нет… сейчас нужно просто посмотреть, что задумала эта гадина: уж уйти-то отсюда у меня, надеюсь, получится. Очень надеюсь…

– Идиот! Ты сразу не мог понять, что шкатулка из твоего лежащего в руинах княжества может понадобиться только…

– Заткнись, – грубо оборвал я демонессу, – орать будешь, когда я попрошу.

То ли она не ожидала такого ответа и просто задохнулась от возмущения, то ли сработала данная ею клятва, но в голове у меня вновь стало тихо.

– Не дергайся, Черный, – спокойно усмехнулся Виардиз, – под ковром знак Зул Араза. Великий магистр создавал его как раз для таких, как ты.