Глава 6

Полуденное солнце мягким светом освещало окружающий долину лес, на листву которого пришедшая на землю княжества осень аккуратными мазками наложила свои желто-оранжевые краски. Ползущие над долиной серые облака в его лучах были похожи на обернутые в саваны фигуры людей. Словно души отправленных мной в Серые Пределы отрекшихся решили поглядеть, чем закончится сегодняшнее противостояние. Я потряс головой, отгоняя идиотские мысли, и еще раз окинул хмурым взглядом собравшееся перед крепостью войско. Такую толпу я не видел даже на Васильевском спуске в тридцатом году двенадцатого июня, когда меня одна знакомая затащила на праздничный концерт. Правда, на сцене я там не стоял, да и народ большей частью был все-таки живой – ну, может быть за исключением некоторых сознательных, особенно хорошо отметивших юбилей страны граждан. «М-да». – Я почесал щетину на щеке и сунул в зубы закономерную в таких случаях трубку. Мог бы не гадать, а раньше посчитать примерное количество оставшейся в княжестве нежити. Математика-то элементарная! Не считая Гильтора – девять сатрапств, от пятнадцати до двадцати локаций в каждом. Хантара, Суона, Каллезия от нечисти очищены, прилегающие к крепости Крейд территории – очищены частично. Даже если считать, что из каждой локации к нам на огонек заглянуло по пять тысяч ходячих трупов – цифры вылетают совсем неутешительные. Хотя плевать! Нам что сто тысяч, что полмиллиона – без разницы, больше сорока тысяч к северной стене крепости все равно не подойдет, тут нужно думать в позитивном русле. Например, о том, сколько добра спрятано в этой колышущейся в полукилометре от крепостных стен серой массе.

Нежить в долину начала прибывать рано утром через сотни одномоментно открывшихся в долине порталов. Вопросами из серии: откуда у скелетов порталы, кто им выдал такое количество лестниц и пару таранов – я не задавался, а оставил их на совести разработчиков. Понятно, что как-то все подобные этому штурмы нужно организовывать. Ведь ждать, пока скелеты протопают пару сотен километров из одного конца княжества в другой – то еще занятие. А так – все произойдет очень даже оперативно: за двое-трое суток мы, по идее, тут должны управиться. Хотя как знать… Повинуясь командам искусственного интеллекта, возглавившего эту невероятную кучу костей и гниющего мяса, выходящие из порталов скелеты тут же выстраивались в ровные, повернутые узкой стороной к крепости прямоугольники. ИИ выступал тут в роли возвышающегося на несколько метров над толпой трехсотпятидесятого рейдового босса с именем Нуарим.

Тысяч по десять тварей в каждом отряде. Во главе каждой колонны – мини-боссы, внешний вид которых вызывает невольное восхищение неуемной фантазией художников. Если бы еще смотреть на все это из удобного кресла в кинотеатре или дома, рядом со свернувшейся рядом с тобой на диване подругой… Мысли мои невольно вернулись к вчерашнему разговору с моей благоверной, я с досадой выматерился, глубоко затянулся и оглядел свое готовящееся к обороне воинство. Ну не все они, понятно, мои – маги с рыцарями просто присоединились к объединенному рейду, но все же командую обороной я. Надо было видеть утром их удивленные лица в тот момент, когда Кан Шиом принял приглашение присоединиться к обороне крепости. Не знаю, видят ли вот такие вольные НПС цифры, но то, что они чувствуют возросшие возможности – не вызывает сомнений. Почти двукратно увеличившийся урон – это сильно. Боевой дух хотя и упал до двадцати четырех процентов, но остальные-то бонусы не делись никуда… все-таки легендарный полководец – это круто! Думаю, умники наверху давно просекли эту фишку. Только вот где, кроме как на континентальном событии, собрать в узком месте стократно превышающую твой рейд толпу выступающих единым отрядом мобов? Чтобы еще все они были выше вас по уровню? При такой вот защите замка? Ну-ну – идите попробуйте, а я посмотрю и посмеюсь. Я все надежды-то с этой обороной связываю именно с тем, что средний уровень собравшейся перед замком нежити не выше сто семьдесят пятого. Ведь при такой разнице в уровнях они будут лопаться с одного плевка, как мыльные пузыри, которыми меня в детстве так доставала младшая сестра…

Я стоял на вершине разрушенной карателями Ахримана надвратной башни, так как именно это место, по моему мнению, лучше всего подходило для наблюдения за предстоящим боем. Собственно от самой башни тут осталась только площадка два на три метра. Удобное место для наблюдения, с учетом того, что ни одно из наших орудий тут поставить нельзя. Горм с Элиасом командуют на западном бастионе, Эйнар на восточном. Кан Шиом, люди которого вместе с магами Саверуса, стоят по всей длине стены, подойдет ко мне чуть позже. Сейчас командор раздает последние указания своим лисам. В каналах спокойно, хотя точно не могу сказать – у каждой сотни он свой, а вот в командном стоит тишина, да и чего говорить – всем все давно ясно и так. Двенадцать орудий: две баллисты и десять катапульт – расставлены на бастионах и двух уцелевших во время давнего штурма башнях. Какими принципами руководствовались мои командиры при расстановке людей и почему, например, на одной башне стоит баллиста с катапультой, а на второй две катапульты, я не знаю, а интересоваться перед боем – попусту отвлекать выполняющих свою работу людей. Потом поинтересуюсь, если, конечно, не забуду. Мне в этом бою отведена роль художественного руководителя. Есть такие люди, которые, как правило, ни за что не отвечают, но видимость работы изображать умеют очень хорошо. Лучшая профессия, на самом деле! Начальник без ответственности… идите, объясните художнику, что он использует не те цвета, а я посмотрю, как у вас это получится. Сам такой – знаю. Но на самом деле это я так себя успокаиваю. Аутотренинг… когда ничем дельным не можешь помочь, тебе остается только нервничать и своим видом вселять в людей уверенность. Вот как я сейчас. Со своими куцыми магическими способностями в бой вступлю только тогда, когда скелеты залезут на стены. Очень надеюсь, что до этого в ближайшие пару дней не дойдет…

Моей щеки вдруг коснулось легкое дуновение, запахло фиалками. Мгновение спустя воздух передо мной заискрился, и… На этот раз костюм на ней был холодного бежевого цвета, узкие коричневые полусапожки, яркие, медного цвета волосы, свободно ниспадающие на светло-коричневый, украшенный затейливой вязью плащ – и нереально красивые зеленые глаза… Чувствуя, что теряю связь с реальностью, я несколько раз глубоко вздохнул и волевым усилием собрал разбегающиеся в известном направлении мысли. Какая тут, в задницу, защита от ментала! Все эти блоки… Вы пятнадцатилетнему пацану их поставьте, который вместо мужского отделения в бане случайно зашел в женское в тот момент, когда там моются девчонки из черлидинга, и посмотрите на результат… В прошлый же раз было легче! Ну как же жарко! Харт! Хорошо хоть ножные латы покрепче спортивных штанов, иначе бы… Не обращая внимания на мою внутреннюю борьбу, появившаяся из воздуха красавица оглядела меня серьезным, встревоженным взглядом и, подойдя вплотную, снизу вверх внимательно посмотрела в глаза. Я не дернулся лишь потому, что полоска над ее головой была дружественно-зеленого цвета.

– Ты смог! – облегченно выдохнула она и, заметив наконец мое состояние, улыбнулась. Давление на мой организм тут же пропало. Теперь передо мной стояла просто невероятно красивая женщина.

«Интересно, а можно ли умереть от перевозбуждения?» – ощущая, как по спине стекает холодный пот, отстраненно подумал я.

– Приветствую вас, госпожа Лилит! – стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, поприветствовал я гостью. – Чем обязан вашему визиту?

– Перестань, Черный, – усмехнулась она. – Мне больше нравится, когда ты называешь меня Арсой.

– Как скажешь, – вернул ей улыбку я. – И все-таки? Нет, я догадываюсь, почему ты здесь, но чему ты тогда радуешься?

– Если бы моя дочь захватила твое тело, этого разговора бы не получилось, – задержав на мгновение взгляд на кольце, надетом на мой безымянный палец, тихо проговорила она.

Харт! Сказать, что я внутренне напрягся – не сказать ничего! Если одна из Семи Владык захочет забрать у меня кольцо, не поможет никто. Ни лисы с магами, ни мой легион, ни даже выстроившаяся перед крепостью нежить.

– И что именно ты хочешь сказать мне? – нахмурившись, сквозь зубы процедил я.

Во взгляде демонессы мелькнуло одобрение, она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Нет, мне не нужно это кольцо. Как раз наоборот, я заинтересована в том, чтобы ты освободил мою дочь. Кольцо… оно не сделает меня сильнее, а идти по пути Вилла я не хочу. К тому же я не идиотка, чтобы выступать против Первозданного Хаоса и связываться с демоном, над которым довлеет пророчество – я сюда пришла не за тем…

– Но тогда что тебе от меня нужно? – Я не знаю, как выглядел со стороны, но подозреваю, что в этот момент с меня можно было ваять статую Вселенского Облегчения. – Я и так освобожу твою дочь и свою жену.