Поднявшись на площадки на вершине колонн – каждый занял свою, – Ас, Гарсия и капитан Лопес обнаружили перед собой небольшие стеклянные пюпитры, на которых располагались по две кнопки: красная и зеленая.

– Игра очень проста, – сказал Пьеро, когда приветственные возгласы толпы стихли. – Вы должны нажать любую из этих кнопок. Если все трое выберут зеленую, мы вас отпустим без дополнительных испытаний или подвохов. Лодка уже ждет у выхода с арены…

Железные ворота в конце одного из коридоров тут же распахнулись. За ними оказались несколько пролетов ступенек, ведущих к пляжу, где виднелась шлюпка.

– Если кто-то из вас нажмет на красную кнопку, – продолжал Пьеро, – то попадет сразу в финал состязания, главный приз в котором оценивается в миллион дукатов.

Толпа снова разразилась воплями.

– Также в финал попадет игрок, первым нажавший зеленую кнопку. Тот, кто примет решение последним, – или тот, кто выберет зеленую, когда остальные нажмут на красную, – будет немедленно устранен.

– Устранен? – переспросила Ас.

– Да, благодаря поддержке наших друзей из «Лазеров Артемиды», любезно предоставивших оборудование. – Пьеро указал на несколько странных устройств, похожих на пушки. Они целились прямиком на Ас, Гарсию и капитана Лопеса.

– Заметьте, – продолжил он, и в его тоне появилось что-то зловещее, – если вы все выберете красную кнопку, то немедленно умрете.

– Но это же чудовищно! – возмутился Гарсия. – Вы не можете так поступить!

– Спешу вас заверить: очень даже можем, – ответил Пьеро. – А вот вы не можете отказаться от участия.

Словно по команде, на арену со всех сторон шагнули каниформы. Они скалили зубы, с клыков капала слюна.

Ас повернулась к Гарсии и капитану Лопесу. Решение казалось очевидным. Три зеленых кнопки – и свобода. Пусть они не разбогатеют в одночасье, зато сберегут главное сокровище – жизнь. Кому может прийти в голову выбрать красную кнопку? Слишком велик риск, что это убьет их всех.

Тем временем Пьеро повернулся к публике:

– Дамы и господа, теперь вам известно все. Миллион дукатов – огромная сумма для этих выходцев из 1485 года. Тот, кто нажмет на красную кнопку, получит шанс вернуться домой одним из самых богатых людей в мире. Будет ли это Ас, молодая женщина с загадочным прошлым? Или доктор Гарсия, так и не раскрывший своих тайн? А может, ваши симпатии на стороне капитана Лопеса, этого задиристого морского волка?

– Кого это ты назвал задиристым? – проревел в ответ капитан. – Да я твои кишки на мачту намотаю!

– Наверняка двое – или даже трое – из них мечтают об этом богатстве, – как ни в чем не бывало продолжал Пьеро. – Но если все решат испытать судьбу, их ждет неминуемая смерть. Так кому же повезет? Дамы и господа… Делайте! Ваши! Ставки!

Ас повернулась к капитану и Гарсии, жестом привлекая их внимание:

– Послушайте, мы должны одновременно нажать зеленые кнопки. Это единственный разумный выход.

Гарсия кивнул, однако Лопес притворился, что не слышит ее.