Отец осунулся и постарел лет на десять. Я не узнавала отца в том бледном мужчине, что сидел рядом со мной.
— Не только лорд Грост любит своих детей, Каролина. Меня заверили, что у тебя роман. Что после слухов, распространившихся по академии, единственный шанс спасти честь рода — такая свадьба.
— С гарантией. — язвительно добавила тётушка. — А то мало ли с кем ты гуляла до жениха.
— Достаточно! — остановил её Гвидо Грост за мгновение до того, как с моих пальцев сорвался бы разряд молнии. — Я считаю, разговор пора заканчивать. Никто не ждёт от вас грехопадения, леди Нейшвиль, не принуждает к блуду. Вы ещё слишком юны даже для помолвки. Некроманты не спят с детьми, знаете ли. Я в курсе, что в законе прописано другое. Моя семья придерживается старых правил. Ваше свидание с Нейтаном откладывается на месяц. Мы будем ждать, пока вам не исполнится двадцать.
Камень не упал с плеч, но стал порядком легче. Целый месяц на то, чтобы уговорить Нейтана отказаться от свадьбы. Целый месяц на то, чтобы достучаться до отца.
“Выбирай свадебное платье, Каролина, — посоветовал внутренний голос с интонациями тётки. — Папа уверен, что спасает твою честь, а младший Грост просто бесчестный прохиндей. Который станет твоим мужем”.
Слёзы уже жгли глаза, но я ещё могла не плакать.
— Прекрасно, — выдохнула я не без ехидства. — Тогда пойду читать о традициях некромантов. Нужно ведь знать историю семьи будущего супруга. Не дай боги откажется от свадьбы. Как я потом переживу слухи в академии? Нет-нет, нужно срочно восполнять пробелы в знаниях!
Я первой поднялась из-за стола и, подобрав юбку, поспешила вон из комнаты для свиданий. Да, даже не попрощалась.
Глава 13. Сердечные капли
Коридор начал расплываться перед глазами уже у самой моей комнаты. Пока навстречу шли однокурсники, я ещё держалась, но, заметив спасительную дверь, сорвалась. Расплакалась, некрасиво размазывая слёзы по щекам.
Замок щёлкнул за спиной. Я упала на кровать и дала волю чувствам. Месяц! Всего месяц, чтобы решить, как избежать свадьбы и позора. Если мы с Нейтаном дойдëм до проверки моей невинности, то придётся выходить замуж и открывать ему свой секрет. Сыну лорд-канцлера!
“Сюрприз, дорогой. Ты взял в жёны русалку”.
Я почти завыла от отчаяния.
— Э-э-эй, — позвала Лили. — Что произошло? Слизняк Кент до тебя всё-таки добрался?
— Лучше бы он, — ответила я глухо. — Если бы "розу" сорвал он, то меня отправили бы в монастырь, а не под венец.
— Ох, — запричитала Дана. — Кто-то сорвал твою розу?
Я постаралась вытереть слёзы и прийти в себя. Не хватало только сболтнуть лишнего. Но эмоции требовали выхода, колючим комом сидели в горле.
— Нейтан получил на это официальное разрешение, — пожаловалась я. — У некромантов так принято. Сначала брачная ночь, а потом брак. С гарантией в виде договора.
— И чем плох лорд Грост? — Лили села на мою кровать. — Или для тебя настолько невыносима мысль потерять невинность до свадьбы?