Раздался еще один выстрел и новый крик. Это кричала Марта. Еще не успокоившаяся Сивая дернулась и прошлась по ее ногам.

– Это был ваш шанс, – проговорил некто так холодно, что кровь в жилах Марты заледенела, – но вы упустили его.

Раздались еще выстрелы, вперемешку с криками. Марта попыталась уползти прочь от дерзкого ограбления. Голоса не предвещали ничего хорошего. Бандиты подошли слишком близко к поместью. А маг… Марта не сомневалась, что это именно он. У кого еще мог быть кристалл на шее? Но вот только он либо очень силен, либо глуп. Марта подумала о последнем. Такие вещи на виду не таскают. Нет в их поместье и окрест него никаких магов! У них чистые земли и носить их здесь без надобности…

– "Asaru, "iidrab, aietirad! – выкрикнули громко и страшно.

Вокруг стало так холодно, а потом жарко. Дыхание сперло. Марта стала разевать рот словно рыба, выброшенная на берега пруда. В груди у нее потяжелело. Кобыла еще раз тонко заржала и упала, придавив собой возящуюся в грязи девушку. Боль пронзила скованное железом бедро, Марта вскрикнула напоследок. Наступила темнота, сквозь которую были слышны голоса, но с каждым новым мгновением они становились все тише и тише, наконец, смолкнув окончательно.

***

– Что с ними?

Эверт ходит между трупами мужчин, привычно касаясь их краем сапога, поворачивая носком их лица то в одну, то в другую сторону. Жест брезгливый, но как еще относиться к этому отребью? Дураки. Лица тупые, опухшие… Смердит от них кроме всего прочего.

– Мертвы.

Он склонился над одним из них и тут же поморщился. Эв оказался прав: несло от них как от старого, пришедшего в негодность жбана с пивом.

– Да уж, бахнуло, – откликнулся Лайнелл и отвернул голову мальчика, нащупал застежки, но так и не смог развести их. – Ничего не выходит.

Даже отсюда было видно, что его усилия тщетны. Их спасителя знатно приложило о землю. Шлем наверняка покорежило, а может влажная земля забилась в прорези, сравняв рельеф тяжелой шапки.

– Что с ним?

– Механизм заклинило, – Лайнелл оставил свое занятие, наконец взглянув на него.

Вид у короля был весьма довольный. Все бы ему забавы! Все чудно, стоит отойти чуть дальше дворцовых залов.

– Давай отнесем его до замка, а там придумаем как вытащить из этой скорлупы.

– Не знал, что в твоих краях водятся рыцари, – согласился тот, кивая на землю.

Эверт наклонился к поверженному телу, решив пренебречь магией. Кристалл на его груди треснул, выпуская тонкую дымку эфира. Будет жаль если он рассыплется и энергия утечет понапрасну. Запасные он не взял, не думал, что с ними приключится хоть что-то серьезное.

– Когда-то водились. Две эпохи назад. Дядя хранит весь этот хлам. Не то гордится…

Эверт Дельвиг – первый маг королевства – в очередной раз поморщился, спрятав это выражение за тем, что оглядел местность вокруг. Он не рассчитывал на присутствие короля и, откровенно говоря, оно тяготило его сейчас. Весь этот поход должен был ограничиться двумя, максимум тремя днями. Он бы навестил Карла, подлечил его, справился о делах и о том как идет воспитание сына, забрал его и отбыл обратно в столицу.