— А вам непонятно? — прошептал он, нависая над девушкой, которая уперлась спиной в ствол дерева.

— Нет, — пискнула Вероника, понимая, на кого она только что накричала.

Осознала и испугалась.

— Тогда я подожду, — прошептал Трандуил, склоняясь все ниже. — Я умею ждать, леди Вероника. Отсюда будем учиться стрелять?

Резкая перемена сбивала с толку, и Ника закивала головой в ответ, не в силах произнести ни слова. Она была готова согласиться со всем, что он предложит, только бы он не гневался.

Дернув ее за руку, словно в танце, он закружил девушку, чтобы опять прижаться со спины.

— Возьмите лук, — прошептал над самым ухом Трандуил, вкладывая нагретую его рукой деревянную дугу. Ника послушно обхватила ее, как учил тренер. Эльф сдвинул ее пальцы, чтобы девушка поняла, как правильно надо держать.

— Возьмите стрелу, — послышался следующий приказ.

Злость на свою слабость подстегивала Веронику делать все точно и собрано, упрямо поджав губы и сощурив глаза. Она не могла заставить себя не поддаваться чарам эльфа, млея от голоса, желая еще больше прижаться к нему, откинуть голову на плечо.

— Да, вот так, — соблазнял Трандуил. — А теперь тяните.

Чего тянуть Ника не сразу поняла, пока тетива больно не впилась в пальцы, даже сквозь перчатку.

— Ой, больно, — вскрикнула девушка.

— Не так взяли. Надо вот так, — вновь помог ей Трандуил. — Почувствуйте, как стрела сливается с рукой. Задержите дыхание, тяните.

Вероника попробовала еще раз и счастливо улыбнулась, когда у нее получилось.

— Еще, — потребовал Трандуил.

— Куда еще? — удивилась Ника. — Это все.

— Надо сильнее, — настаивал эльф, жаркое дыхание обжигало ухо и шевелило локоны у виска, сбивая с толку.

Вероника поднатужилась, и стрела соскользнула, некрасиво уткнувшись в землю практически у самых ног.

— Еще раз, — требовательно приказал Трандуил.

Тяжело вздохнув, Ника попыталась отстраниться, но сильная рука удержала ее на месте.