* * *

Следующее утро выдалось ясным и солнечным. Я шел к опушке леса с лукошком, и гордился, что отец доверил мне набрать разных ягод, которые он обычно сушил для настоек и лекарств на зиму.

- Стой! Стой, гаденыш, кому говорю! 

Я застыл на месте, мигом растеряв весь свой задор. На меня со всех ног неслась растрепанная, раскрасневшаяся баба с перевернутой метлой в руках. Судя по чистым юбкам без заплат, это была одна из богатых хозяек. Когда у меня окончательно душа ушла в пятки, она неожиданно пробежала мимо, не обращая на меня никакого внимания и продолжая выкрикивать зычным хрипловатым голосом:

- Ах ты, рыжая нечисть, чтоб те сгинуть! Ишь, че вздумал!

По ветвям над моей головой как волна прошла, и несколько листьев осыпалось на землю, но, подняв глаза, я никого не увидел. Хозяйка остановилась, запыхавшись, постояла немного среди деревьев, гневно озираясь по сторонам. Затем, наконец, сдалась и повернула назад.

- Ничего, еще попадешься у меня, прохвост чумазый! – бросила она на ходу. – А ты не мешайся тут посреди дороги! – раздраженно оттолкнув меня, она двинулась обратно к домам, опираясь на свою метлу.

Ошарашенный, я продолжил путь. Внезапно как молния промелькнуло что-то, и передо мной возник тот самый подросток, привезенный господином Ильба накануне. От неожиданности я снова вздрогнул. 

- Не успели вчера толком познакомиться, - улыбнулся он мне. – Я Маура, хотя это ты уже знаешь.

Он вынул из-за пазухи маленький узелок, в котором оказались соты с диким медом:

- Бери. Это тебе.

Я недоверчиво принял дар, сразу не удержавшись и откусив краешек сот.

- Спасибо, господин...

- Да что ты заладил с этим «господином»? – воскликнул он. – Ладно уж Ильба, но я-то?

- А кто же вы? – спросил я так же удивленно.

- Я тебе только что сказал! Ну откуда вообще появились эти обычаи? Кто-нибудь знает?

- Какие обычаи? – не успевал я проследить за ходом его мыслей.

- Забудь, - махнул он рукой. – Так ты Баназир, значит. А «Бан» можно?

- Как вам угодно, господин.

- Слушай. За каждый раз, когда ты меня так назовешь, будешь получать щелбан. Понял?