Казалось бы, с таким предисловием, можно почивать на лаврах, но в лёгкие переговоры с «Фоном» я не верил, а поэтому на встречу был приглашён князь Горчаков Александр Михайлович. Тут же кинув взгляд в свою папку с бумагами, Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк-Шёнхаузен пошёл в атаку и задал вопрос, к которому я не очень подготовился.

— По нашим сведениям наблюдается ущемление прав немецких поселенцев в России в связи с принятием закона «О всеобщем начальном образовании».

Ответ Горчакова был почти виртуозным.

— Дорогой, Отто, вероятно те, кто составлял этот вопросник, больше думали не об успехе вашего дружественного визита, а скорее озабочены успехами, достигнутыми Россией за последние несколько лет.

Проглотив это горькое откровение Александра Михайловича, в дальнейших наших беседах, будущий канцлер ни разу не попробовал заглянуть в вопросник, составленный его «доброхотами» дома.

Возможно, повлияло напоминание Горчакова о том, что однажды уже Бисмарк дал неразумный совет Вильгельму I, когда на обращение племянника Александра II, к своему дяде в 1863 году, заключить союз против Британии, канцлер отговорил его от этого.

— Не вам ли принадлежат слова: «…Россия сядет на длинный конец рычага», подразумевая, что в случае победы Россия станет вершить судьбами всего мира?!

Да старых соперника пытались снова сцепиться друг с другом, мне это надоело, да и такое поведение не соответствовало интересам ни будущей единой Германии, ни России. Чуть по старой привычке из того мира не воскликнув «брейк», я сообщил спорщикам тоном, не терпящим возражений:

— Господа, время обедать!

Обед очень хорошее средство на время прервать всевозможные споры и примирить разногласия. Чтобы не дать им разгореться снова инициативу в дальнейшей беседе, я постарался взять на себя.

— Дорогой, Отто, помниться мы с вами уже разговаривали однажды и мне, кажется, что проделав такой неблизкий путь, Вы привезли более интересные и серьёзные вопросы для обсуждения.

— Конечно, господа. Главный вопрос. Как вам видится устройство центральной Европы, в связи с кончиной империи Габсбургов?

Эта тема была нами подробно проработана, поэтому я словно школьник, выучивший непростой урок «оттарабанил», как по — писанному.

— Исключительно в соответствии с волеизъявлением жителей новообразовавшихся территорий, дорогой Отто, при этом мы не исключаем варианта, что собственно Австрия, в её новых границах, пожелает войти в состав Германской империи.

Довольное сопение будущего канцлера проинформировало нас, что он согласен.

— Кто определит новые границы образовавшихся государств?

— Уверен, что три императора Наполеон III, Фридрих III и Николай II легко справятся с этой задачей. По Австрии, главному вопросу, учитывая дружеское расположение к Францу Фердинанду со стороны Франции, всё решено. Больше серьёзных проблем не ожидается.

— Господа, а Эльзас и Лотарингия?

— Здесь видится разумный компромисс. Что больше всего интересует Германию? Уголь Лотарингии или вина Эльзаса?

— Простите, Ваше Императорское Величество, но причем здесь вина?