Единственное судно эскадры броненосный фрегат «Pallas» хотя и был деревянным, но навешанные на него 600 тонн брони и почти тринадцати футовый железный шпирон в сочетании с приличными маневренными и мореходными качествами делали его пригодным для решения поставленной задачи. Правда и здесь не было всё гладко. Погонное орудие могло стрелять только на стоянке, так как на ходу заливалось огромным буруном от тарана, а четыре 203-мм дульнозарядных нарезных орудия в батарее-ящике, имели очень ограниченные углы обстрела в нос и корму.
Два профессионала, которыми бесспорно являлись кэптэн Натаниэль Боуден-Смит и коммандер Артур Уилсон, быстро нашли приемлемое решение. Оба шлюпа и безшпиронный фрегат держатся мористее и в таранных ударах не участвуют. Эту часть задачи решает броненосный фрегат «Pallas», который, обладая самой большой скоростью на эскадре, солирует и поражает всех, кто попадает ему по пути.
Обстрел Эдо (То-Кё) тоже будет задачей Боуден-Смта. При подходе к Уналашке и высадке десанта «Pallas», будет выполнять функции корабля охранения и артиллерийской поддержки.
Пришедшее одновременно в голову обоим капитанам, а потому можно считать совместное предложение, «осмотреть» другие поселения дикарей, решили окончательно обсудить, уже после выполнения основного задания адмирала….
Впрочем, об основном задании знал только сэр Боуден-Смит, в случае его гибели, Артур Уилсон должен был ограничиться бомбардировкой Эдо и вернуться в метрополию. Кэптэн ещё раз вспомнил и в лицах, проговорил про себя, всё что поведал ему «старый корсар».
— Мы с французами почти одновременно обратили внимание на эти острова. От Наполеона III, туда была направлена группа инженеров под руководством Франсуа-ЛеонсаВерни. Прибыли они в 1865 году и по договорённости с сёгуном на пустынном берегу Йокосуки развернули строительство морского арсенала, причалов порта, построили несколько малых кораблей, а также начали подготовку персонала, который сможет взять на себя работу по управлению арсеналом.
Разговор с адмиралом Даркесом только условно можно было назвать беседой. Кэптэну, однозначно была определена роль слушателя.
— Со стороны Британии в Нагасаки ещё в 1857 году, по нашему поручению, появился Томас Блейк Гловер, к сожалению, он не имеет инженерного образования, зато обладает отменным деловым чутьём. Его офис в Нагасаки занимается продажей чая, приторговывает опиумом, и нелегальной продажей британского оружия и боеприпасов сторонникам императора. — Как видите, зоны наших интересов определились сразу. Мы помогаем императору, французы сёгуну.
На этом месте своего повествования, «старый корсар» сделал паузу, словно хотел перейти к беседе более доверительной, но потом видимо передумал. Менторским тоном Первый морской лорд, просто продолжил излагать факты.
— Вдруг, пока неизвестно почему, подданные Шарля Луи, резко поменяли свою точку зрения. К сожалению, нам это стало понятно слишком поздно. Посланная в 1868 году в Японию британская морская миссия во главе с капитаном Трейси попала в одно из сражений гражданской войны и почти вся погибла. Мы до сих пор не можем выяснить подробности этого дела.
Натаниэль Боуден-Смит вспомнил, как именно в этот момент он весьма неудачно придал своему лицу скорбное выражение, которое больше походило на оскал известного морского хищника.
— Последнее морское сражение между силами императора и сёгуна в 1869 году продемонстрировало подавляющее участие в нём кораблей французской постройки. На момент вашего прибытия вероятнее всего Императорский Флот Японии будет иметь в своём составе броненосный таран «Котецу», канлодки «Чиодогата», корвет «Иошун», четыре колесных и четыре парусных корабля. — Возможно, к ним присоединился броненосный корвет «Рюдзо», построенный в Шотландии для флота американских южных штатов и купленный японским принцем Хидзеном. Достоверно это не известно. — Имейте в виду, что схватка с перечисленными японскими кораблями не ваша задача. — Их флот базируется в Йокосуке, это на сорок миль южнее Эдо. — У вас будет около четырёх часов для безответной бомбардировки города, пока японские корабли смогут прийти на помощь своей столице. — Эти жёлтые макаки должны понять, что только Британские корабли могут защитить их от неприятностей с моря! Заставьте их почувствовать на что способны ваши орудия. Не забывайте, что вас ещё ждут русские поселения на островах, которые обязательно надо навестить. — После выполнения всех задач, возвращайтесь на Цейлон, там вы сможете отремонтировать корабли и там же получите дальнейшие инструкции.
Воспоминания закончены пора приступать к выполнению задания
Через неделю странная эскадра, без государственного флага, а только под брейд-вымпелом Натаниэль Боуден-Смита, была уже в Восточно-Китайском море. Благоприятный ветер западного направления позволял не разводить пары и двигаться под парусами.
Ещё через несколько дней «Pallas», смог опробовать свой шпирон на одном из многочисленных китайских судов сновавших в море. К сожалению, деревянное двух мачтовое судно очень быстро затонуло, после того как получило пробоину в подводной части корпуса. Это вызвало определённое разочарование среди экипажа, так как многие надеялись «ознакомиться» с его грузом. Кэптэн упокоил команду словами, что подобных кораблей на их пути будет ещё много.
Следующей жертвой броненосного фрегата стала большая джонка, которую догнали и раздавили уже под вечер. Кроме проклятий и гортанных выкриков с поверженного корабля, ветер донёс ещё и специфический запах рыболова, который сразу отбил у охотников желание знакомиться с его грузом.
В течение десяти дней, несколько раз пересекая сто сороковой меридиан, корабли приблизились к одной из целей своего плавания.
Шлюпы и «Favorite», получили команду держаться мористее острова Хонсю, а флагман эскадры, пользуясь преимуществом в скорости, постоянно маневрируя из-за противного ветра, двинулся на восток для проведения разведки.
Ситуация благоприятствовала. На столичном рейде ни оказалось, ни одного военного корабля, а береговая оборона японской столицы ещё находилась, только в стадии строительства. Более часа два 203-мм дульнозарядных нарезных орудия вели огонь по Токио.
В Эдо, (То-Кё, Токио) почти все дома спланированы одинаково — каменный фундамент, приподнятый пол, а дальше только дерево — для несущих опор, балок каркаса, стен, потолка и крыши. Облицовка бамбук и камыш, в сочетании со специальной покрытой лаком бумагой. Ну и ещё всевозможные внутренние ширмы, ширмочки и бумажные, красочно с любовью и старанием разрисованные экраны.