Но с этого мгновения время тронулось, затрепетали маленькие колесики и движки огромных часов, зашевелились шестеренки. Время сдвинулось с той мертвой точки, на которой замерло шесть лет назад. Каждая секунда теперь бежала быстрее обыкновенного. И, кажется даже, дышала девушка теперь быстрее, чем всегда, и не могла никак замедлить своё дыхание.

Ширри закрыла глаза и выпустила весь воздух из легких. Внутри стало еще более пусто.

Внезапно всё вокруг стало таким чётким и ярким, словно кто-то невидимый подсветил всё в пещере разноцветными потоками энергии. Пальцы, впившиеся в пол пещеры, ощутили мягкость земли. Кольцо на правой руке мгновенно засветилось мутно-зеленым, и девушка пустила зеленые нити энергии по пещере, вглядываясь в каждую ее тень и изгиб. Оказывается, большая часть пещеры состояла из глинистой земли и соляных остатков. Редкая пещера — она была едва ли не единственной, состоящей из земли, а не из камня, которую видела путешественница.

Ширри размяла пальцами землю, ощущая, как первые волны паники и ужаса стали отступать, и задумалась на несколько минут. Внутри девушки очень быстро забилось упавшее сердце.

Она взяла в руки маленький камень, приложила его к губам и закрыла глаза. Мгновение, и девушка выкопала ямку, положила туда камешек и зарыла его под глинистой землей. Кольцо погасло, и вся пещера вновь утонула во мраке.

Девушка поднялась на ноги, уверенно прошла через всю пещеру, ни разу не споткнувшись о какой-нибудь выступ или камень, подняла с земли оставленный мешок и пошла к выходу из пещеры.

Долгое время она шла в абсолютной тишине. Дух молчал, не торопясь задавать вопросы, а Ширри молчала, пытаясь потушить бурлящие, как в котле, чувства. И всё же желание вновь произнести что-то, и не сводам пещеры, а живому существу, жгло ее изнутри.

— Фип? Фип, ты здесь?

«Здесь, Ширри, здесь».

— Почему ты замолчал?

«Я почувствовал, как вы расстроились. Почувствовал ваше отчаяние…» — дух смолк.

Ширри свернула из тоннеля в проход глубокой пещеры и стала спускаться вниз по камням.

— А что же я чувствую сейчас? — с любопытством спросила девушка.

«Это странно, но я не вижу обиды, гнева или разочарования. Вы очень… уверенны и… радостны? — Фип вновь замолчал. Ширри чувствовала, что он очень удивлен. — Почему?»

— Мы идем на поиски других духов, Фип. Если есть ты, то, вероятно, есть и другие! И, я уверена, есть выжившие дэонцы. Как я!

Дух что-то неуверенно промычал.

«Я не думаю, что это хорошая идея», — наконец, произнес Фип.

Ширри почувствовала что-то тяжелое в этой реплике духа, но упрямо продолжила идти вперед.

— Почему? Что-то не так?

«Вы единственная, Ширри. Вы последняя из дэонцев. Вам нужно об этом знать. — голос Фиппа был каким-то холодным и каменным, как и всё вокруг девушки. — Если бы хоть кто-то был жив, он бы давно подал знак и…»