— Признаться, я не верила, что ты будешь так хорош, — ничуть не стесняясь таких откровений, похвалила Триста.

Альфариец выглядел довольным собой, хоть и пытался казаться бесстрастным.

— Признаться, я тоже не верил, что ты пробудишь во мне эти умения. Мы неплохо сработались, как думаешь?

Триста согласно кивнула, украдкой за ним наблюдая. Рэйнер свернул за угол и вдруг сбавил шаг, заставив затормозить и ее. Девушка проследила за его взглядом и напряглась, наткнувшись на нескольких студентов. Они держали в руках ящики с растениями из теплицы, ожидая, пока профессор тин Флос откроет дверь класса. Тот, подслеповато щурясь, пытался попасть ключом в замочную скважину.

— Как я не люблю эту аудиторию, давно говорил миссис тен Лойчи, что замок у двери неисправный. Но какое здесь солнце по утрам! Как раз то, что нужно неокрепшим стебелькам.

Прокрутив, наконец, ключ несколько раз, профессор отошел в сторону и вдруг поднял глаза. Круглые стекла очков сверкнули прямо в их сторону.

— О-о, мистер тин Фолльт, мисс тен… э… — старик попытался припомнить фамилию Тристы, но не стал сильно напрягаться и продолжил: — Что вы делаете в здании академии в столь поздний час?

Пятикурсники обернулись. Триста сразу выловила знакомое лицо — Трой тин Делагарди окинул их пренебрежительным взглядом и удобнее перехватил ящик. На ней его глаза задержались дольше обычного.

— Выполняли поручение миссис тен Лойчи, профессор, — не моргнув и глазом, соврал Рэйнер, возобновляя шаг.

Триста поторопилась за ним, стараясь не глазеть в сторону Делагарди и остальных свидетелей их небольшого нарушения.

— О-о, — снова протянул старик. — Можно ли мне поинтересоваться, в чем заключалось это поручение?

Они уже успели поравняться, но шагали дальше, не став останавливаться рядом с любопытным профессором.

— Не могу сказать, это очень важное и секретное поручение. До завтра, мистер тин Флос! — бросил из-за плеча Рэйнер и свернул к лестнице, утягивая Тристу за собой.

— Мистер тин Фолльт, вам полагается желтый штраф за прогул моего занятия! — крикнул им в спину профессор, но альфариец уже вприпрыжку спускался вниз.

— Рэйнер! — крикнула Триста на первом этаже, окончательно устав за ним бежать.

Он развернулся, зашагав спиной вперед, и скомандовал:

— Завтра в три в теплице, — а потом, повернувшись обратно, дошел до выхода и толкнул тяжелые двери.

Остановившись, девушка протяжно выдохнула и покачала головой.