— Теплица занята. У Флоса внеклассное занятие.

В академии уже никого не было, Оста тоже бесследно испарилась после его появления, поэтому свидетелей на пути не попадалось. Они прошли через открытые двери в закутке, куда Тристу раньше не заносило, и оказались у металлических дверей лифта. Про него она слышала, но увидеть воочию еще не успела. А тут вдруг выдался шанс… В горле пересохло. Она не двинулась с места, даже когда Рэйнер зашел в тесную кабину и выжидательно изогнул брови.

— Ну?

— Зачем эти заморочки? — сжав лямку сумки, нервно улыбнулась девушка. — Пойдем по лестнице?

— Без лифта мы туда не доберемся, — нетерпеливо вжав палец в кнопку удержания дверей, проговорил альфариец.

Триста сделала шаг назад.

— Ты издеваешься? — прорычал он и вышел обратно.

— Нет.

— А что тогда? У тебя клаустрофобия? — насмешливо фыркнул Рэйнер, нависнув над ней.

Девушка поджала губы, многозначительно посмотрев в его глаза. Альфариец завис на секунду и цокнул языком, вновь повторяя:

— Да ты издеваешься…

Тристе было семь, когда она оказалась заперта в темном узком погребе, кишащем пауками и мокрицами. Вместе с близняшками Райной и Рикостой они частенько играли в прятки и перелазали кучу разных мест, но до погреба еще никогда не добирались. Каково же было счастье Тристы, когда папа решил спуститься за вареньем в самый разгар игры! Незаметно прошмыгнув следом, она притаилась за винным бочонком и принялась ждать, уже заранее радуясь своей победе. Но ни через десять минут, ни через двадцать находить Тристу никто не спешил. Спуск в подвал находился на задней веранде и был закрыт тяжелой деревянной крышкой — кричи не кричи, все равно никто не услышит. Нашли ее, перепуганную и зареванную, с разодранным от крика голосом и ободранными кулачками, спустя час, но вот страх замкнутых пространств у девочки остался, наверное, на всю жизнь.

Впрочем, Рэйнера эта история нисколько не интересовала. Он, шагая быстрее обычного, направился на третий этаж, а оттуда к знакомой уже двери с табличкой «Запасный выход». Триста едва успела придержать ручку, прежде чем она захлопнулась, и, обернувшись на мгновенье, юркнула следом.

Альфариец поднялся по лестнице и приоткрыл дверь. В лицо ударил ветер с крошкой града — погода к вечеру совсем испортилась.

— Останемся здесь, — решил он, оглянувшись на застывшую в одной кофте Тристу.

Они разместились на бетонной площадке — достаточно большой, чтобы остаться на расстоянии метра друг от друга. Под потолком кружила световая сфера. Триста подложила под себя сумку, Рэйнер уселся прямо в джинсах и приложил ладонь к голому бетону. Через мгновенье на полу вспыхнула руна и, разворачиваясь словно скомканный лист, раскрылась картой Альфара. Триста не спрашивала, зачем они пришли сюда, когда могли остаться в любом пустом кабинете. Если кто-то застанет их за использованием запрещенных рун, черным штрафом дело не ограничится.

— Что будем искать? — спросила она, когда последний уголок карты развернулся и коснулся пола.

— Выбирай.

— Журнал с оценками?

— Что за детский сад? — закатил глаза Рэйнер. — Придумай кого-нибудь поинтереснее.