«…антихвост[6], — неожиданно громко сказало радио. — Мы попросили прокомментировать ситуацию старшего научного сотрудника Пулковской обсерватории Порфирия Петровича Влюбчивого».

«Ещё раз хочу подчеркнуть, что Земле ничего не угрожает, — ворвался в эфир сытый пожилой баритон, сразу же напомнивший замдиректора издательства Виталия Степановича. — Естественно, вследствие столь мощного выброса газов произойдёт существенное изменение орбиты. Существует вероятность, особо хочу подчеркнуть, всего лишь вероятность того, что комета Мейсона-Хаскелла станет третьим, наряду с Фобосом и Деймосом, спутником Марса».

«А может ли комета упасть на Марс?» — допытывалась дотошная корреспондентка.

«Ни в коем случае, — возразил Порфирий Петрович. — К нашему величайшему сожалению, вероятность такого события равна нулю».

«Вы сказали: „к сожалению?“», — удивилась корреспондентка.

«Не просто „к сожалению“, а к нашему величайшему сожалению, — поправил её Порфирий Петрович. — Не только я, но и многие мои коллеги дорого бы дали за то, чтобы комета упала на Марс. Расчёты показывают, что содержащихся в её ядре воды и газов достаточно для того, чтобы на Марсе возникли океаны и плотная атмосфера…».

— Блин, опять!.. — зло выругался Лёша, переводя настройку.

— И в самом деле, надоело, честное слово, — согласилась Марина. — Мало того, что по радио и в Интернете про неё день-деньской, так ещё на работе приходится статьи править.

— Эй, перенее сиденье! — послышался сзади жизнерадостный Тимонин голос. — Вы вооще в кусах, что над Таросельком опять НЛО видели?

Говорил Тимоня неправильно, проглатывая часть согласных, так что последнюю фразу Марина и вовсе не поняла. Зато её прекрасно понял Лёша.

— Наш Тимоня имеет в виду Старосельск, — объяснил он.

— Ага! — радостно согласился Тимоня. — Они поление неколько лет там часто пояляюся. Моришь — огонёк такой быстро ввех или вниз летит, раз-раз. Валися такой на нас, будут потом гадать, что с нами случиось, как на переале Дялова…

— Да ну тебя! — отмахнулся Лёша. — Маринк, не слушай ты его, Тимоня у нас трепач известный. Хотя, спору нет, тайную дорогу к озеру он нашёл…

— Какую тайную дорогу? — удивилась Марина. — Кстати, Лёш! Я из-за тебя маме соврала, а ты мне так и не объяснил, куда мы едем…

— Увидишь! — рассмеялся Лёша. — По тайной дороге приедем на берег чёрного озера искать цветок папоротника…

— А разве он не первого мая цветёт? — удивилась Марина.

— Эй, глупышка! — рассмеялся Лёша. — Папоротник цветёт в ночь на Ивана Купала, с двадцать третьего на двадцать четвёртое июля. А вообще, его можно искать когда угодно, было бы желание. Эй, заднее сиденье! Тимоня, кончай разврат, побереги силы. И не забудь: скоро твой выход.

В самом деле, с заднего сиденья время от времени слышалась приглушённая возня — от нечего делать Тимоня пытался залезть под юбку к Лике. Сделать это оказалось не просто — юбка у Лики была несколько коротковата. К тому же сама Лика изо всех сил сопротивлялась, пуская в ход коготки, и всем видом показывая, что девушка она хотя и распутная, но честная.

А маленький караван катил и катил себе, оставляя позади бесчисленные повороты и развилки, маленькие города и посёлки, новостроенные виллы в три этажа и старые, потемневшие от времени деревянные домики. Затем и они незаметно сошли на нет — машины мчались по пустой асфальтированной дороге. Вокруг живой стеной стояли высокие, «корабельные» сосны. Навстречу неспешно пылил одинокий грузовичок с накрытым брезентом кузовом.

— Эй, заднее сиденье! — обернулся Лёша, когда с обеих сторон выросло металлическое ограждение. — Здесь что ли?