Суматохи добавила похожая на пантеру смуглая, загорелая подруга Михася, споткнувшаяся на некстати подвернувшемся камне. Хоровод распался с криками и визгом. Откуда-то появились стульчики и коврики-сидушки — вместе с всеми Марина присела у костра, делая вид, что ест пахнущее дымом, местами сырое, непрожарившееся, а местами превратившееся в угольки мясо. Кто-то — кажется, в этот раз это был Тимоня, совал ей в руку пёструю алюминиевую банку с чем-то остро пахнущим, пенным. Вокруг сидели босоногие девушки и заголившиеся по пояс парни — ели, пили, что-то нестройно орали. Вылакав содержимое банки, Тимоня полез целоваться — от его липкого прикосновения Марину передёрнуло. Рядом оглушительно визжащая Лика вырывается из объятий белобрысого Михася.

— Прекраснейшие дамы и наиблагороднейшие господа! — послышался откуда-то сверху громоподобный, не узнаваемый голос.

Оттолкнув противного Тимоню, Марина вскочила. Голый по пояс Лёша стоял на крыше принадлежавшего Михасю «Мерседеса». «Мерседес» раскачивался — впрочем, сам Лёша тоже не слишком уверенно держался на ногах. В руках у него был маленький громкоговоритель, а возле «Мерседеса» бритоголовый громила с приятелем ставили на примятую траву массивный деревянный ящик с ручками и решётчатым верхом.

— Мы собрались сегодня здесь, чтобы воздать дань великому Ивану Купале, отыскав волшебный цветок папоротника, — продолжая, Лёша лишь чудом не свалился на землю. — Он зацветёт сегодня, но явится лишь самым достойным из нас — тем, кто способен воздать ему должное. Воздадим же ему!..

— Воздадим! — хором грянуло в ответ.

Лёша снова покачнулся, едва не встав на четвереньки. У Марины защемило сердце.

— Лёша! Ты пьян!.. — девушка с ужасом сообразила, что Лёша может быть не просто пьян. — Да что же это?..

Противный Тимоня схватил её за руку. Марина рванулась, но тут Лёша снова выпрямился.

— Прекрасные дамы и благородные господа! — продолжал витийствовать он. — Сегодня к нам, из тёмных глубин преисподней прибыл… Прибыл гость. Древний гость, великий гость, один из тех, кто стоял у истоков человечества. Мудрый гость, коварный гость. Встречайте!

— Ой, ща руто бует… — брызнул слюнями Тимоня чуть ли в ухо.

Снова покачнувшись, Лёша повелительно взмахнул рукой. Бритоголовый парень с приятелем попытались снять крышку с ящика. Крышка не поддалась — не то была приколочена, не то просто заперта на хитрые замки.

— Слышь, Лёшка! — поднял голову бритоголовый. — А она у тебя часом не на гвоздях?

— Тля…..! — громко, на всю поляну выругался в громкоговоритель Лёша. — Ну, ничего не поручишь…

Спрыгнув с крыши «Мерседеса», в самый последний момент он всё же не устоял на ногах. Марина бросилась, было, к нему — стоя на четвереньках, Лёша шарил по земле, разыскивая лежавший в двух шагах громкоговоритель. Нашёл, сунул бритоголовому парню, а сам наклонившись над ящиком, защёлкал замками. Внутри, среди примятой соломы зашевелилось что-то длинное, большое, чёрно-серое…

— Ой, змея! — завизжала Лика, обеими руками вцепившаяся в гирлянды венка.

— Так позвольте же представить вам, наипрекраснейшие дамы и благороднейшие господа! — снова завладел громкоговорителем Лёша. — Змей-Искуситель! Тот самый, хитрый и коварный… ик!.. жестокий Змей-Искуситель… Это он — истинный виновник грехопадения Адама и Евы… Это из-за него Господь изгнал наших предков из Рая, поставив у ворот джедая с лазерным мечом и наложив такой мудрёный… ик!.. пароль на вход, что его никому не удалось подобрать. А самого Змея заточил в мрачных чертогах преисподней. Но сегодня, в день… ик… Ивана Купалы великий и ужасный Змей-Искуситель пришёл к нам!..

Слушавшая Лёшу одуревшая, одурманенная, с пятого на десятое соображающая толпа разразилась ликующим воплем. К ужасу Марины, все дружно повалились на колени, поклоняясь крупному, сонному удаву. Измученный удав свисал с оголённого, покрытого татуировками плеча бритоголового парня, словно толстый шланг.

— Вау, обожаю Лёшку! — воскликнула непонятно откуда возникшая рядом Лика. — Непременно придумает что-нибудь эдакое…

Скрещивая руки над головой, она запрыгала, крича чуть ли не громче всех:

— Змей-Искуситель! Искуси нас, Змей-Искуситель!..