– Ты забываешь, с кем говоришь, женщина, – голос принцессы, к ее сожалению, выдал внутреннее состояние, предательски дрогну и осекся. – Совсем стыд потеряла?!

– А мне нечего стыдиться. Я люблю Людвига. И он отвечает мне взаимностью. Это ты вклинилась между нами. Только, не долго будешь его интересовать, девочка-одуванчик. Твой праздник будет очень коротким. Твое приданное да законный наследник, вот, что надо от тебя твоему мужу! А как получит то, что хочет, так снова целиком и полностью станет моим. Мы и сейчас близки! Пусть ночами усердствует над созданием наследника, но день тоже состоит из двенадцати часов, нам с ним хватит времени.

– Твой язык-враг твой! – вскочила Алиса с места. – Не думаешь же, что стерплю подобные высказывания? Будь уверена, моя реакция последует в очень скором времени.

– Что ты можешь?! Нажалуешься? – Матильда тоже поднялась на ноги. – Я любимица королевы, не говоря уже про принца.

– Посмотрим, – отвернулась от нее принцесса, но от резкого движения и, должно быть, от переживания у нее неожиданно закружилась голова. Поэтому она и схватилась за спинку скамейки, чтобы не покачнуться.

– Ого! Что я вижу? Уж не дурнота ли по утрам стала причиной прогулок по саду? Конечно! И теперешняя резкая бледность тоже… Ух, ты! Вижу, мой ненаглядный быстро добился от тебя своего! Да, ты беременна! И что это значит? Только то, что скоро не сможешь ублажать его. Снова наступит мое время, как днем, так и ночью.

Алиса окаменела. Инстинктивно рука ее взметнулась и легла на живот. О чем говорила эта злая женщина?

– Что так смотришь? – продолжала вызывающе улыбаться ей в лицо Матильда. – Не веришь? Что вновь позовет меня к себе в постель? Это же очевидно. Он мужчина страстный, одиночества не терпит нисколько. Или не веришь, что мы с ним и сейчас продолжаем очень регулярно общаться? Зря! Вчера, например, нашел возможность и забежал ко мне на несколько минут. А за полученное от меня удовольствие обещал привезти новую шубку. Посмотрим, каким мехом одарит на этот раз.

Последние фразы были сказаны Матильдой уже в спину быстро удаляющейся от нее принцессы. Рыжая красавица провожала искрящимся от удовольствия взглядом, поверженную соперницу. Она ликовала. Эта девчонка была никчемным противником, расстроить такую, довести до срыва не потребовало многих усилий.

– Ты еще пожалеешь, что на свет родилась! Это я легко смогу тебе устроить!

Матильда рассмеялась своим мыслям, потом по-хозяйски осмотрела окрестности сада и решила, что намеченное на сегодня дело выполнила успешно. Ей больше нечего было здесь делать. Можно было идти к себе в комнату. Тем более что скоро должна была состояться примерка ее новой шубы, что пожаловала ей королева на двадцать пятый ее день рождения. Красивая должна была получиться вещь. Рыжая лисица очень шла к ее волосам. И здорово было придумать, чтобы выдать шубу за новый подарок Людвига. Определенно, его юная жена потеряет лицо, увидев эту ее обнову. А что сможет натворить в горячности, там видно будет.

Алиса же, как только вошла к себе в покои, так и заметалась по ним. И их скоро показалось ей мало. Рывком раскрыла дверь на половину мужа и влетела туда. Там притормозила на середине комнаты, окинула гневным взглядом стены, мебель и остальное и поймала себя на мысли, что хотелось все здесь разгромить и разметать. Потом глаза ее нашли широкую кровать супруга. От рассматривания ее в каком-то новом свете не вспоминалось в тот момент то хорошее, что получили на ней друг от друга. В голову упорно лезли картинки, на которых к распластанному на простынях мужу лезла со смелыми ласками белокожая и рыжеволосая любовница.

– Это что же? Это, ведь, все то же, самое ложе! Это их гнездо! А я? А я дура! Доверчивая тупица! Что он там мне постоянно говорил? Что ему надоест скоро нянькаться со мной! Что желает, чтобы уже сама тянулась к нему, чтобы не он, а я… Конечно! Он же привык к опытной любовнице! Кто я против нее? А я просто есть курица! Глупая такая, несу всякий малолетний вздор. Интересно, что отписал ему мой отец? Надо будет узнать. Не думаю, что этот человек удовлетворился одним только замком и землями на отшибе. Наверняка, переделал снова в свою пользу завещание.

Но тут она вспомнила еще слова Матильды, от которых даже в глазах потемнело. Чтобы не натворить ничего такого, о чем потом бы пожалела, Алиса спешно покинула покои Людвига и снова оказалась в своих. Там сразу прошла в спальню и со стоном отчаяния легла на спину на кровать.

– Неужели, она права? Я действительно беременна? Он получит наследника, и я стану не нужна. Смогу ли тогда довольствоваться пренебрежительными или сочувственными взглядами окружающих? Вряд ли. И Людвиг не тупица, чтобы не понимать этого. Тогда зачем организовал эту свадьбу? Ведь, с какой настойчивостью действовал! Зачем, спрашивается, ему понадобилась я с моим несносным характером? Земли? Это понятно. Но мог бы найти невесту и более покладистую с ничуть не меньшим приданым. Только ему я оказалась позарез нужна. Почему? Ну, конечно!.. Я задела его мужскую гордость. А этого мы не любим! Ему потребовалось отмщение, теперь это ясно. Что может быть лучше наказания, чем заброшенная невостребованная жена?! Жестоко? Так, ведь, он же грубый воин. Вот и методы такие же: попользуется и бросит.

Лежать, как и сидеть, сделалось невыносимо. Она вскочила с кровати и бросилась вон из комнаты. Куда бежала? Догадывалась, что к конюшням. Ей душно сделалось в замке, хотелось вольного воздуха. И ничего, что не надела шубы. Глаза у нее теперь не смотрели на тех горностаев, что подарил Людвиг на свадьбу.

– Ваше Высочество? Вы куда? – окликнул ее приставленный на тот день охранник. – Не надо так спешить. Вы собрались в город? Нет? Не в город? Дальше? Но в любом случае, почему тогда не оделись? На улице прохладно. Ваше Высочество! Не стоит вам сегодня далеко уезжать. Мы точно знаем, что ваш супруг должен прибыть совсем скоро. Возможно, что уже сегодня к вечеру приедет. Послушайте меня! Да остановитесь же! Не пущу в таком виде. С меня потом командир голову снимет. Я отвечаю за вас. Стойте!

Она уже вывела из стойла оседланного Геркулеса и вставила ногу в стремя, когда воин попытался ее задержать. Алиса дернулась вверх, солдат потащил ее вниз, равновесие потерялось, и принцесса начала падать. Серьезного удара о землю не случилось, парень успел подставить руки, но переполох получился грандиозный.

На несколько секунд у Алисы заложило уши от истошных криков какой-то женщины, заоравшей весть, что жена наследника упала и убилась. Она даже глаза от такого шума прикрыла. А когда распахнула веки вновь, то вокруг уже толпился народ. Людей было так много, и стояли таким тесным кругом, что дышать стало трудно, от нехватки воздуха, как это бывает в толпе. Не захочешь, а сознание потеряешь. В следующую минуту ее подхватили и понесли. Оказалось, что в ее собственные покои. Там налетели служанки, ее собственная и еще какая-то. Раздели и уложили в постель. Думала, что теперь-то все успокоится, но не тут то было.

Дальше к ней пожаловала королева с кучей придворных дам. Те заквохтали и запричитали, снова наполняя воздух суетой и раздражением. А следом явился какой-то тип, что как таран прошел сквозь строй мечущихся и верещащих дам. Он быстро оказался рядом с постелью и лежащей на ней Алисой. Деловито ухватил ее руку и принялся мерить пульс.